Выйдя в коридор, он судорожно выдохнул и оттянул пальцами шейный платок – казалось, тот вознамерился его задушить. Отчаянно хотелось выйти на свежий воздух, а ещё лучше – побегать по ночному лесу в своём втором обличии. Раздался треск ткани. Альмод вздрогнул и прекратил теребить платок, мысленно шлёпнув себя по рукам.
Из соседней двери высунулась рыжая голова Ловара.
– У меня есть наливка из деревни. – Заговорщицким тоном сообщил он. – Присоединишься?
Альмод не выдержал и улыбнулся. Юный Ловар впервые уехал так далеко от дома и с энтузиазмом познавал всё новое.
– Нет. Прости, но я не переношу алкоголь.
Паренёк разочарованно надул губы и снова скрылся в комнате.
Альмод глубоко вдохнул и направился к своей спальне.
***
Над горами уже зажглись звёзды. Здесь они казались ещё прекраснее и ярче. Убывающая луна плыла над вершинами, некоторые из которых были покрыты снегом. Однако её мягкого сияния было недостаточно, чтобы развеять мрак, клубящийся на дне расщелин. По горной тропе тянулась процессия из повозок. Впереди ехал мужчина на вороном коне. Он был закутан в тёплый плащ – даже летом в горах было холодно. Светлые волосы были стянуты в короткий хвост. Глаза то и дело поблескивали как у кошки – зрение, приспособленное для тёмного времени суток, было очень полезно для передвижения по местности, изобилующей пропастями.
– Мы не заблудились? – Тихо спросил возница с первой телеги. – Я не вижу ничего похожего на вход.
Предводитель поднял руку, делая знак остановиться. Впрочем, выбора у них не было – тропа обрывалась, утыкаясь в отвесную скалу.
– Эти горы как старый сундук... – Оборотень, наконец, решил ответить. – Снаружи ничего особенного... Но внутри настоящие сокровища.
От скалы отделился тёмный силуэт.
– С чем прибыли? – Низкий голос был похож на рокот далёкого обвала.
Оборотень достал из чересседельной сумки лист бумаги. Гоблин внимательно осмотрел документ и щёлкнул пальцем по сургучной печати внизу листа. На сургуче был вытеснен расправивший крылья дракон.
– Подождите.
Он растворился во мраке так же внезапно, как и появился. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей. Минуты тянулись как патока.
– Смотрите. – Внезапно прошептал кто-то.
Сквозь мельчайшие трещинки в скале пробивался мягкий жёлтый свет, как будто в толще камня горели сотни свечей. Скала светилась изнутри. Раздался скрежет и перед ними образовался неровный большой проход, в который вполне могла проехать карета. Оборотни зажмурились от яркого света. Внутри горело множество факелов. Из горы вышел гоблин в красном жилете, расшитом серебром, на ходу изучающий всё ту же бумагу.
– Мы ждали вас немного позже.
– Так получилось. – Глава обоза пожал плечами.
– В любом случае, товар уже готов. – Гоблин махнул рукой, приглашая гостей внутрь.
***
Леся проснулась от того, что кто-то бесцеремонно зажал её рот ладонью. Не разбираясь в чём дело, она просто залепила негодяю оплеуху. Кто-то ойкнул и свалился на пол. Её кровать стояла рядом с окном, и девушка стала шарить рукой по подоконнику в поисках чего-нибудь тяжёлого, попутно раздумывая, не заорать ли ей. Схватив вазу с ромашками, Алеся перегнулась через край кровати и одновременно замахнулась.
– Это я! – Жалобно прошептал кто-то.
– Кто я? – Осведомилась девушка хриплым после сна голосом. Из вазы ей за шиворот потекла тонкая струйка воды, что очень способствовало пробуждению.
– Бай! – Оборотень лежал на полу, прикрыв голову руками.
Алеся поставила вазу и провела ладонями по лицу.
“Хоть одну ночь... Хоть одну ночь мне дадут поспать спокойно? Без странных снов, без топота за дверью, без взрывов...”
– Бай? Что ты здесь делаешь? – Хмуро осведомилась девушка.
Оборотень поднялся на ноги и поправил камзол.
– Пошли, поедим. – Заговорщицким шёпотом предложил он.
– Что, вот прямо сейчас? Сейчас как бы ночь.
– А ты что никогда не гуляла в тёмное время суток?
– В тёмное время суток нужно спать. – Буркнула служанка, ничком падая на подушку.
– Ты что! Это же так интересно – гулять в темноте. – Оборотень отобрал у неё одеяло.
– Извращенец! – Возмутилась девушка. Из-за этой возни спать хотелось всё меньше и меньше. – Ладно, подожди.
Она спустила ноги на пол и нашарила туфли. Затем накинула на плечи шаль. Ночнушка на ней была вполне приличная – бабушкина и потому переодевать её она не стала.
– А она всегда так крепко спит? – Спросил Бай, махая рукой перед лицом Лады, почивавшей на своей кровати.
– Всегда. Хотя сегодня она превзошла саму себя. – Алеся представила, сколько крику будет, если её подруга вдруг откроет глаза и поспешно отбуксировала парня к двери.