– Простите, я, пожалуй, пойду.
Девушка удивлённо оглянулась. Бай топтался на месте, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую.
– Куда? Только что так хотел танцевать. К тому же тебя так по голове приложили – посиди и приди в себя.
Она усадила оборотня между собой и Рысеком. Мальчишка не спеша ковырял недозревший подсолнух.
– Вы должны мне денег. – Напомнил конюх, сплёвывая шелуху. – Он же пострадал.
Бай вздрогнул и перевёл взгляд на своего соседа. Мальчишка отмахнулся.
– А это мы просто поспорили, сколько людей пострадает, когда Бром и его девушки будут решать свои дела.
Оборотень приподнял бровь, но промолчал.
К столу подошли мать и отец Лады и какие-то её дальние родственники из соседней деревни.
– Представьте. – Мать Лады – красивая статная женщина – поставила на стол миску с солёными огурцами и миску с клубникой. – Только что сообщили, что король отдаёт свою дочь за оборотня. Уму непостижимо!
– Эй! Я первая эту новость принесла. – Возмутилась Лада.
Её мать умильно посмотрела на дочь.
– Это же надо, родную кровь за нелюдя! Как так можно?
Алеся покосилась на оборотня, но тот сидел спокойно и не собирался обижаться. Лада покраснела и, видимо, желая задобрить его, положила на тарелку Бая кусок пирога.
– И что с ней теперь будет? – Спросила одна из тётушек Лады.
– Что-что – съедят и не подавятся. – Пояснил кто-то.
– Разве можно так с родным ребёнком поступать?
– А может... – Вдруг подал голос отец Лады. – Может, они не настолько ужасны? Стал бы король отдавать принцессу за того, кто её съел бы?
Бай украдкой бросил взгляд на говорившего.
– А я слышал, что в молодости король якобы некоторое время жил у оборотней.
– У каких оборотней? Он просто жил в лесу.
– А я слышал, что в горах.
– Да мало ли кто по молодости уходил в загул!
– А может, они его там покусали, когда он у них жил?
Бай одну за другой поглощал ягоды клубники, но Алеся заметила, что при этом он внимательно слушает разговор крестьян.
– Что-то фейерверка сегодня нет. – Девушка попыталась сменить тему. Лада, которая косясь на оборотня, бледнела и зеленела, ухватилась за новую тему.
– И правда. Пора бы уже.
– Что пора, так это вам замуж. – Мать Лады обвела суровым взором служанок.
– Я на приданое коплю. – Заявила Алеся.
Её подруга тяжко вздохнула.
– Ну, я вроде как тоже.
– А что это за юноша такой симпатичный?! – Внезапно оживилась её матушка.
Бай, о котором она говорила, подавился клубникой.
– Мааам, это просто один Лесин знакомый!
– А как вы познакомились?
Вариант – “Уронила ему на голову горшок, а вообще он оборотень” категорически не подходил.
– Он слуга одного из гостей, приехавших во дворец на праздник.
– Угощайтесь, молодой человек. – Женщина перегнулась через стол и положила на тарелку к оборотню с десяток клёцок.
– Благодарю за любезность, но я... – Договорить он не успел – ему заткнули рот пирожком.
Заботливая матушка расхохоталась и похлопала юношу по щеке.
– Такой вежливый!
Сомлевшая Лада стала сползать под стол – в её воображении оборотень уже оттяпал родительнице руку за излишнюю фамильярность.
– Сидеть... – Тихо скомандовала Алеся, водворяя подругу на место.
***
В комнате, граничащей с бальным залом, откуда поспешно прогнали всех слуг, была довольно скромная обстановка, не сочетающаяся с роскошными нарядами королевской семьи. Обычно это помещение использовалось слугами для ожидания того момента, когда им нужно будет вносить закуски и вино, сейчас здесь предвиделись аристократические разборки. Из-за дверей слышалась музыка.
– Почему?! Она же наша сестра! Твоя дочь! – Ярон мерял комнату шагами и напоминал дикого зверя, мечущегося в клетке и готового разорвать любого.
Ирон стоял возле принцессы и всматривался в её безмятежное лицо.
– Ты что – пьяная? – Осведомился он. – Не слышала, куда тебя отослать хотят? В лес. Далеко от дома! Не будет там ни матери, ни нас, ни нарядов, ничего. Ты не особо умна, но это-то должна понимать. – Он постучал сестру костяшками пальцев по лбу.
– Именно поэтому мы и не хотели вам говорить. – Король сидел на стуле, скрестив руки на груди, и наблюдал за беснующимися сыновьями. – Чтобы вы не успели ничего натворить.
– Решение уже принято и вы не сможете на него повлиять. – Подал голос Китрон.
Ярон повернулся к нему.
– А кто это у нас такой умный? Не думал, что тебе настолько плевать на сестру. Хотя тебе на всё плевать, кроме твоих книг.