Кронпринц вздохнул.
– Если бы вы поменьше уделяли внимания развлечениям и побольше политике, то поняли бы причину наших действий.
– Какие могут быть причины, когда речь идёт о родной сестре? Не бойся! Мы не позволим тебе выйти замуж за этого Балора.
Принц Китрон закатил глаза. Его отец хлопнул себя ладонями по коленям и поднялся.
– Успокойтесь.
– И не собираемся!
– Хватит. – Принцесса вышла вперёд, постукивая по ладони сложенным веером. – Из-за вас я уже пропустила два танца.
Её младшие братья с изумлением следили за сестрой.
Онэла надула губки.
– Всё, не хочу слушать такие глупости. Я ушла. И кстати, – она повернулась в дверях. – Вы что – не собираетесь запускать фейерверки? Я так этого ждала.
– Какие танцы? Какие фейерверки? Дурында... – Ярон оттолкнул сестру и вышел первым.
***
Фейерверка этой ночью так никто и не дождался. Вместе с наливками местного производства разговоры становились всё душевнее. Многие уже устали танцевать и теперь просто сидели, покачиваясь в такт музыке. Старшее поколение затянуло песню. Лада осовело моргала и что-то мурлыкала себе под нос. Рысек испарился. Всех охватило сонное сытое благодушие. Только оборотень не выглядел расслабленным. Движения рук, которые у других обычно выдавали беспокойство, были медленными и спокойными. Однако плечи юноши были напряжены, а спина оставалась прямой, будто он кол проглотил. Его взгляд скользил от одного незнакомца к другому, изучая или ища опасность.
– Тебе здесь уже не нравится? – Спросила Алеся, наливая себе в кружку хлебный квас и украдкой косясь на Бая.
– Нравится. – Парень робко улыбнулся. – Почему мне должно не нравиться? Здесь очень хорошо.
– Думаю тебе стоит почаще вот так отдыхать.
Оборотень лаконично кивнул.
– Тебя же не будут ругать за сегодняшний загул?
– Сегодня моя помощь вряд ли понадобится.
– А я думала, им понадобится помощь в успокоении принцессы. Но она меня саму удивила своим спокойствием.
– Обычно она более... сложная? – Скосив на неё глаза, осведомился Бай.
– Она не любит, когда что-то не так, как она хочет.
Оборотень кивнул, приняв это к сведению, и снова потянулся к клубнике.
Алеся наблюдала за ним, подперев подбородок ладонью.
– Вкусно? – Спросила она.
Парень кивнул и положил на язык очередную спелую ягоду.
– Ясно. – Девушка наклонилась к нему. – У вас даже вкусы разные.
Парень как будто на мгновение окаменел, но затем повернулся к собеседнице с широчайшей улыбкой на лице.
– Что? Ты как-то странно выразилась.
– Да нет. Не странно. Странный тут кое-кто другой. – Алеся постаралась, чтоб её слова не звучали агрессивно, но получилось это не очень.
Он дёрнулся было встать из-за стола, но девушка схватила его за рукав.
– Тихо. – Спокойная улыбка не исчезала с лица Алеси. Со стороны могло показаться, что она рассказывает парню какую-то шутку. – Хочу обратить твоё внимание на то, что здесь много пьяных людей. Представляешь, что будет, если они вдруг обнаружат оборотня, про которого слышали с детства жуткие сказки. Я вот не представляю. Могу только догадываться. Так что давай без глупостей. Просто спокойно поговорим.
В глазах оборотня промелькнули страх и отчаяние. Служанка никогда не думала, что взрослый мужчина будет смотреть на неё с таким выражением лица.
– Хочешь расскажу одну историю? – Девушка взяла кувшин с водой и отхлебнула прямо из горлышка – ей ужасно хотелось пить. В голове была полная неразбериха. – Смешная такая история.
***
– Господин Альмод и его брат? – Переспросил оборотень, наморщив лоб.
– Да, господин Бай просил разузнать кое о чём. У меня для него сообщение...
– Какой господин Бай? – Мужчина прервал Алесю. Было видно, что он торопится на бал и не горит желанием разговаривать со служанкой.
Девушка растерялась.
– Брат господина Альмода.
– Вы что-то перепутали. У Альмода никогда не было братьев. Была сестра, но она давно умерла.
Ища поддержки, Алеся оглянулась на Ладу, которая ждала её неподалёку. Рядом с горничной вертелся искомый оборотень с радостной улыбкой на лице. Девушка почувствовала, будто ей за шиворот вылили холодной воды.
“Кто же ты?”
Глава 10 – Познакомимся ещё раз.
Алесе на щёку сел комар. От его противного писка девушку аж передёрнуло. Она звонко шлёпнула себя по лицу, но вредный хищник успел смыться. Другой хищник постукивал пальцами по верхней перекладине хлипкого забора, отгораживающего загон для свиней от леса и пялился в темноту. Со стороны освещённой пламенем костров деревенской площади, слышалось нестройное хоровое пение.