– Здрасте. – Пискнула служанка и спряталась вглубь кареты.
Звонкий цокот копыт сменился топотом – они выехали с мощёной камнем площади на дорогу, уходящую в лес. Принцесса сидела напротив и, подперев ладонью подбородок, разглядывала пейзаж, который пока что состоял из одних деревьев.
“Кажется, она не очень переживает по поводу отьезда”. – Констатировала Алеся, украдкой разглядывая лицо своей спутницы. – “Тогда что это было той ночью?”
Мерное покачивание наверняка подействовало бы на девушку убаюкивающе, если бы не недавние треволнения, вызванные отъездом. Некоторое время они ехали молча и не шевелясь, как две статуи – одна в роскошном розовом платье, другая в скромном тёмно-сером.
Они проехали мимо деревни Шкляная. Из печных труб валил дым – люди начинали готовить завтрак. Алеся с тоской проводила взглядом крону высокого дерева, расположенного в центре деревни, под которым ещё совсем недавно они с Ладой и её родителями отмечали ночь летнего солнцестояния.
Туман рассеялся, солнце поднималось всё выше и начинало припекать.
– Дай мне веер – жарко. – Принцесса впервые подала голос. Алеся стала рыться в корзине. Внутри, к её изумлению оказалась ещё одна корзина – поменьше и, видимо, с едой. Остальное пространство занимали всякие странные и на её взгляд бесполезные мелочи. Среди них оказался и большой веер, который она дала принцессе. Та тут же замахала им с такой частотой, будто хотела взлететь.
“По-моему, не так уж и жарко”. – Удивилась Алеся. – “Меня сейчас сдует”.
Лошади поехали медленнее – они поднималась на холм. Когда они оказались на его вершине, из окна открылся великолепный вид на низину, оставшуюся позади. Над зелёным морем деревьев с редкими прогалинами лугов и ниточкой реки, возвышались башни дворца. Отсюда они казались игрушечными. Залюбовавшись видом, она не заметила, что они уже некоторое время стоят на месте.
– Выйди посмотри что случилось. – Велела принцесса.
Алеся вылезла из кареты и осмотрелась вокруг. Большинство оборотней, по-прежнему, были в сёдлах. Пятеро из них, и в их числе глава делегации, стояли на земле, образуя шушукающийся кружок и тыкали пальцами в большую потрёпанную карту.
– Вот, мы сейчас здесь должны свернуть.
– Да нет, же, зачем так рано сворачивать? Свернуть нужно вот здесь.
“Они что – уже заблудились?” – Обомлела девушка. – “Ещё дворец из виду не скрылся, а они не знают, куда ехать! Что за бестолочи?”
Она подошла поближе и смущённо кашлянула. Все как по команде обернулись к девушке. Такое внимание было ей неприятно.
“А вдруг они хотят завезти нас в лес и съесть по-тихому. А я нарушаю их коварные планы. Точно, вон у того рожа, как будто он уже кого-то съел”. – Она заметила, что брюнет на вороном коне смотрит на неё с подозрением и враждебностью. – “А, это же его мы с болонкой принцессы отколошматили”.
– А может она знает как лучше – всё-таки из этих мест. – Вдруг громогласным шёпотом предложил совсем юный рыжий оборотень.
Лорд Вальбранд кивнул и подозвал служанку.
– Кое-кому из нас нужно к низким горам. Не подскажешь, где лучше разделиться?
– Лучше вместе доехать до тракт, ведущего на Энтею. Потом будет хорошая дорога через Озёрный край, ну а там уже до гор рукой подать. Срезать путь нет смысла. Там нет дороги, а скорее тропы, по ним только медленнее поедете и лошадям ноги переломаете. Я знаю, потому что родом из тех мест.
– Из Озёрного края? – С интересом спросил глава делегации.
– Нет, из деревни между озёрами и Энтеей.
Хорошо, давайте держаться вместе до тракта. – Согласился лорд, сворачивая карту.
“Интересно, а зачем им разделяться? Шпионить пойдут?”
Украдкой оглядываясь, Алеся вернулась к карете и открыла дверцу. И тут же застыла на месте. Принцесса ничком лежала на сидении и сотрясалась от беззвучных рыданий, лишь изредка выдавая судорожные всхлипы.