– Бай опять что-то натворил? – Хриплым голосом спросил мужчина.
“Значит Крендель. Ух, как за свою репутацию волнуется”.
– Мне вот интересно – вам нравится, когда я вас бью? И кому из вас это нравится?
– Бай что-то натворил? Почему ты меня ударила? – Альмод провёл рукой по коротким волосам.
Девушка некоторое время, прищурившись, его рассматривала.
“У них серьёзные проблемы с доверием. Бай спрашивает, не сделал ли мне что Альмод, а Альмод первым делом спрашивает, не натворил ли чего Бай. Но этот пока мне нравится меньше – как с ледышкой разговариваешь”.
– Иду я себе спокойно, а кто-то по кустам шарит. Ну я и психанула. Не знала, что это ты.
– Почему мы не в лагере? – Альмод поднялся на ноги.
– Я шла в деревню к родственникам. А вот зачем Бай за мной шёл – не знаю. Может скучно стало. Решил приключений поискать? Или малыша напугал взгляд Маргада. У меня от его взгляда несварение.
– Малыша?
– Кстати, вы с ним младше меня. Наверно поэтому я не могу говорить “вы”.
Альмод странно на неё посмотрел.
– Бай говорил, что ему восемнадцать. – Вспомнила девушка.
Оставаясь невозмутимым, оборотень произнёс:
– Ему восемнадцать, а мне двадцать шесть.
– Чтооо? У вас даже возраст разный? Это как? – Изумилась девушка. Разговаривая, она не заметила, что они продолжают путь по направлению к деревне.
– Лагерь в том направлении. – Опомнилась она.
– Нужно проветрить голову. – Пробормотал Альмод и немного ускорил шаг. Идти вслед за ним было удобно – он приминал заросли крапивы и девушка не стала возражать. На одной стороне неба уже стали зажигаться наиболее яркие звёзды, а на другой всё ещё догорал закат.
Хоровое пение лягушек и комаров странным образом успокаивало и расслабляло. Кувшинки плавали в воде среди отражения звёзд. Разглядывая их, Алеся размышляла, пригласить ей оборотня домой или нет.
“С одной стороны, неудобно будет дойти до деревни и помахать ручкой, а с другой – “Здравствуй мама, это оборотень””.
Когда впереди замаячили знакомые заборы и светящиеся окошки, девушка едва не подпрыгнула от радости и ускорила шаг. Деревня Зимница была большой и процветающей. Почва здесь отличалась плодородностью, в реке было много рыбы, в лесах – дичи, да и близость столицы способствовала развитию. Сперва Алеся ломанулась к дому со скоростью испуганного лося, но затем вспомнила о своём спутнике. Остановившись, она обернулась и неожиданно для самой себя предложила: – Не хочешь зайти? Мама нас покормит.
Оборотень выпал из задумчивости и повернул голову в её сторону.
– Нет, спасибо. Я просто...
Договорить ему не дали. Из темноты вынырнули два силуэта, которые с рёвом сбили Алесю с ног и повалили её на траву.
– Слезьте с меня, кобылки! Вы уже здоровущие! Смерти моей хотите?
Алеся с трудом высвободилась из объятий двух девчонок и поднялась на ноги.
– Это мои младшие сёстры. – С улыбкой объяснила она. – Леле десять, Яне одиннадцать.
Обе девочки были русоволосые и сероглазые, похожие на Алесю. Сестрички с интересом уставились на парня.
– Ооооо... – Хором резюмировали они и тут же понеслись к деревне, вопя на ходу.
– Мама, Леська жениха притащила!!!
Оборотень, который, видимо, не ожидал, что его так быстро поженят, застыл, изображая отдельно стоящее дерево в поле.
– Лучше будет зайти. – Алеся повторила приглашение. Парень не успел ещё составить план побега, как Леля с Яной вернулись и, миновав сестру, схватили его и поволокли показывать родственникам.
В пятом от окраины деревни доме нарастало оживление. Когда Алеся и растерянный Альмод переступили порог, их уже ожидало всё немаленькое семейство девушки. Служанка едва не была повторно сбита с ног матушкой, которая тут же ощупала её и констатировала, что дочь похудела. Её отец – маленький тихий мужчина воспринял это как призыв к действию и поставил на стол ещё две тарелки – семья как раз ужинала. С печи, кряхтя, слезла бабушка Алеси. Проигнорировав внучку, она сразу направилась к оборотню и, схватив его сухонькой ладошкой за руку, почти насильно усадила на лавку.
– Какой красивенький. Детки будут хорошенькие.
Глаза Альмода стали увеличиваться в диаметре.
– Бабуля, бабуля! – Алеся перехватила свою пожилую родственницу. – Это не мой жених. Это просто знакомый! Сейчас всё объясню.
Старушка поникла, но, видимо, всё же решила не отчаиваться и тут же положила на тарелку парню целую гору сырников.
– Это Марена, ей шестнадцать. Это Виля – ей восемнадцать – она вторая после меня. – Служанка представила двух оставшихся сестёр. – Хватит слюнявить его взглядом! Ведите себя прилично! – Добавила она шёпотом.