Когда восторги по поводу встречи немного поулеглись, Алеся стала объяснять ситуацию.
– Меня можно сказать возвысили! Я временно стала личной горничной старшей принцессы!
– Ой, ты моя умничка! – Умилилась её мать.
– Принцеееессы!.. – Младшенькие восторженно округлили глаза.
– Если повезёт, то потом стану постоянной горничной младшей принцессы. – Похвасталась служанка. И добавила таким же жизнеутверждающим тоном. – Когда старшую к оборотням провожу.
На пол со стуком упала чья-то ложка. Компот, который наливал в кружку отец Алеси, перелился через край и зажурчал по столу. Альмод напрягся – кажется, он ожидал, что все присутствующие сейчас накинутся на него.
– С ума сдвинулась... – Прошептала матушка, комкая в руках полотенце.
– Не волнуйтесь. Не съедят меня там. – Заверила родственников девушка.
– Как не съедят? Почём знаешь?!
– Я же быстренько – туда и обратно. К тому же делегация, что во дворец приезжала, никого не съела! Мы чудесно с ними общались. Не нужно, чтобы в голове одни сказки были!
Леля и Яна взирали на сестру с восхищением.
– Ты такая храбрая! – Пискнула Леля.
– Такая умная! – добавила Яна.
– Шибко умная во дворце стала. – Буркнула бабушка. – Лучше б жениха привела. Кушай, кушай. – Старушка щедро полила сырники оборотня клубничным вареньем.
– Не верите мне – у Альмода спросите. Он со мной в свите принцессы и тоже общался с оборотнями.
Парень подавился сырником и, кашляя, попытался запить его компотом из своей кружки но оказалось, что это вовсе не компот, а алкогольная наливка и он некоторое время давился всухомятку.
– Да, стоит прислушаться к вашей дочери. – Посоветовал он, откашлявшись. – Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы с ней ничего не случилось. Пожалуйста, не волнуйтесь. – Его голос звучал спокойно и уверенно.
Все родственницы Алеси уставились на оборотня с умилением.
– Ааах, как мужественно... – Простонала Марена.
– А у тебя невесты нет?
– Бабуля!
– Если бы не слова этого юноши, я бы тебя не отпустила. – Проворчала мать. – Голубчик, попробуй наливку.
Оборотень вежливо отказался:
– Прошу прощения, но я не пью. – Поймав на себе изумлённые взгляды, он добавил. – Моё тело не может переносить подобные напитки. Мне становится плохо.
– Да это ж идеальный мужик. – Виля толкнула Алесю под бок. – Хватай, пока тёпленький и свободный!
– Хватит уже. – Шикнула Алеся. Она бросила взгляд на оборотня и едва сама не подавилась сырником. Альмод улыбался – мягко, лишь слегка приподняв уголки губ, но всё же улыбался. Девушка наклонилась к нему и тихо спросила:
– Бай?
– Нет. – Оборотень приподнял бровь.
Они посидели ещё около часа. Сёстры просили привезти им что-нибудь из поездки, бабушка требовала привезти жениха, мама умоляла вернуться не покусанной и со всеми частями тела, а отец робко пытался напоить Альмода. Алеся успокоила родственников рассказами о помолвке принцессы и о том, как та спокойно это восприняла. Судьба принцессы выглядела несравненно печальнее судьбы Алеси.
В конце концов, Алеся спохватилась, что им ещё предстоит путь назад.
– Принцесса не может долго без меня. – Извиняющимся тоном сообщила она. Альмод дёрнул бровью. Им вручили корзинку с провизией, которой вполне можно было накормить всех оборотней из делегации. Тащил её, разумеется, парень. Алеся прибывала в приподнятом настроении. Она шла по берегу реки, разглядывала звёзды и размышляла о том, что неплохо было бы пристроить Вилю служанкой во дворец. У воды было свежо и хорошо. Длинные ветви ив гладили поверхность реки. Над кустами то и дело загорались и гасли фонарики светлячков.
– Прости за их настырность. – Девушка решила, наконец, нарушить тишину. – Моя семья шумная. Кстати, ты им понравился.
– Они мне тоже. – Неожиданно ответил парень. – Похожи на настоящую семью.
– Что значит похожи. Они и есть настоящая семья.
– Да, наверно, она такой и должна быть... – Задумчиво протянул парень. – Я не помню.
“Да он издевается. Ляпнул что-то загадочное и таинственно замолчал. Не спрашивать же теперь, что у него с семьёй. Не помнит? Ааааа... Он же говорил, что он сирота...”
– У тебя не будет проблем из-за отлучки? – Алеся сменила тему. – Хотя зачем вы им ночью можете...
– Девушке не нужно ходить ночью одной...– Заметил оборотень.
– Да ладно. Одного оборотня я уже отлупилаааааа... Мамуляааа... – Девушка вцепилась в руку Альмода.