– Какие Слёзки? – Перед окном замаячил рыжий Ловар.
– Это озеро. – Алеся кивнула на водоём, мимо которого они проезжали. – По легенде его наплакала девушка.
Онела оживилась:
– Её заставили выйти за нелюбимого?
– Да нет. Вроде бы её бросил парень. И она потом в этом озере и утопилась.
– Бедняжка... Но не лучше было бы утопить парня? Зачем самой?
– Да, правда... Странная какая-то девица. – Хмыкнула Алеся.
– Обмахивай меня сильнее. – Капризно потребовала принцесса. – Скоро там уже Копи гоблинов будут?
– Примерно через три дня, Ваше высочество. – С каретой поравнялся Альмод.
Онела мигом села ровно и провела ладонью по волосам, проверяя всё ли с ними в порядке.
Дорога теперь шла по самому берегу озера. На деревянных мостках, обрамлённых камышами, стояло несколько пожилых женщин в праздничных нарядах. Они по очереди кланялись озеру и клали на край мостков новые длинные белые рубахи и цветы.
– Что они делают? – Ловар любознательно вытянул шею.
– А, это? – Алеся пожала плечами. – Подарки русалкам.
– Каким русалкам? – Юный оборотень выпучил глаза.
– В Озёрном краю русалкам вроде как поклоняются. – Нехотя объяснила девушка – Ну это такие... Им дарят подарки, чтобы урожай был хороший и чтобы никто не тонул. Хотя в Слёзках и не принято купаться. И в Глубоком. В Волнистом можно.
– А, это местные духи плодородия и воды. – Понятливо закивал Ловар.
– Ими становятся девушки, утонувшие до замужества. – С умным видом добавила принцесса.
– Наверно, они милые. Наши духи пугающие. – Ловар мечтательно улыбнулся.
– Да, милые. Ты бы им понравился. – Тихо пробормотала служанка.
Когда впереди показалось Волнистое, Ловар присвистнул.
– Какая красота.
С покрытого вереском холма открывался великолепный вид на огромное озеро. В водяном зеркале отражалось закатное небо, отчего казалось, что озеро наполнено золотом и огнём. Вдалеке виднелись островки, покрытые деревьями. На берегу не было ни следа присутствия человека – ни хуторов, ни деревень здесь не было. Когда оборотни стали разбивать лагерь у самой воды, Алеся занервничала.
– Они серьёзно? – Пробормотала девушка, разглядывая, как мужчины сооружают шатёр. – Ваше высочество, я сейчас... Кое-что узнаю...
Принцесса, которая задумчиво рассматривала закат, только кивнула в ответ. Служанка стала высматривать Альмода. Ушибленного ею оборотня не наблюдалось и поэтому Алеся направилась к рыжику, с которым она успела пообщаться больше, чем с остальными. Юноша с энтузиазмом осваивал прелести походной кухни. Пока что его успехи закончились на том, что он смог зажечь костёр.
– Воды должно быть больше, чем крупы. – Жалостливо заметила служанка. – Иначе каши не сваришь.
– Да? – Удивился юноша.
– Да. Вы, правда, собираетесь ночевать на берегу?
– Ээээ... Ну да... – Оборотень отвлёкся от созерцания котелка с будущей кашей.
– Но это же опасно!
– Чем? – Парень приподнял рыжеватые брови.
– Нууу... Среди вас много симпатичных...
– У вас симпатичным запрещено ночевать на берегу? – Раздался чей-то насмешливый голос. Алеся обернулась и обнаружила перед собой Маргата.
– Да. – Серьёзно ответила она. – Мы с принцессой можем остаться, но вам лучше отойти подальше.
– Какие странные фантазии. – Фыркнул черноволосый оборотень, надменно вздёрнув бровь.
– Может мне лучше поговорить с лордом Вальбрандом? – Нахмурившись, девушка стала оглядываться в поисках главы делегации. – Не хотелось бы утром не досчитаться половины мужчин.
– Хотя бы лорда не стоит беспокоить этой чушью. – Маргат откинул назад пряди немного засаленных волос.
– Я просто хочу помочь. – Терпеливо объяснила Алеся. Высоченный парень начинал её бесить.
– Тебя никто не просит. Для обычной служанки ты слишком любишь лезть не в своё дело.
“Кажется, он обиделся на меня за то, что я его два раза ловила как крысу. И назвала Фифи...”
– Я выросла недалеко от Озёрного края и у меня здесь родственники и я знаю, что русалки могут навредить понравившимся парням. Затискать или утащить на дно.
Маргат расправил плечи.
– Ты считаешь, что группе сильных мужчин стоит бояться каких-то мёртвых девок?
– Наконец-то понял.
“Точно обиделся”.
Ловар переводил испуганный взгляд с девушки на своего сородича. Каша в котелке начала подгорать и издавать неприятный запах.
– Нас хотят похитить русалки? – Робко спросил он.
– Что ты её слушаешь?! – Возмутился Маргат. – Я справлюсь с любой русалкой.