***
Между деревьями тут и там попадались какие-то ямы с илом на дне. Пожелтевшие пучки камышей и грустные лягушки намекали, что ранее это место было заболочено, но видимо из-за жары пересохло. Дорога превратилась в какую то петляющую тропу. Карета ехала предельно медленно, но у девушек всё равно возникло ощущение, что они жуки, которых заперли в банке и нещадно трясут.
– Я себе всё отбила. – Жаловалась принцесса. – Почему дорога в горах была ровнее, чем здесь?
– Может потому, что в горах её прокладывали гоблины. А здесь никто не прокладывал. Её просто протоптали по кочкам.
Карету тряхнуло особенно сильно и Алеся впечаталась виском в боковую стенку, а Онела рухнула на неё.
– Стоять! – Неожиданно громко рявкнула принцесса.
– Кажется я поняла, зачем они подарили мне седло. – Простонала она, буквально вываливаясь из кареты. Алеся выползла следом, держась одновременно за поясницу и за голову.
Оборотни терпеливо их ожидали.
– Если вы хотите, чтобы я доехала живой, я больше не поеду в карете, пока не начнётся нормальная дорога.
Мужчины запереглядывались. Выражения их лиц можно было трактовать как: “Ну что опять придумала эта капризная девица? Мы правда должны потакать всем её глупостям?”
Алеся поддержала принцессу:
– Её Высочество абсолютно права. Ещё пару таких кочек и мы можем распрощаться с жизнью. Если вы нам не верите, что можете залезть внутрь и проехать немного.
– Что вы предлагаете? – Лорд Вальбранд был действительно вежлив и внимателен.
– Я бы просто пешком прошлась. – Пробормотала Алеся.
– Пешком?! ?– Онела вздёрнула бровь. – Я намерена ехать верхом. Я взяла с собой дамское седло. Достань его.
Следующие полчаса девушка была занята тем, что рылась в сундуках и свёртках. Казалось бы, седло не иголка, но отыскать его было не легче. Оборотни успели распрячь двух лошадей из четвёрки, везущей карету, и выглядели раздражёнными подобной задержкой.
– Нашла!!! – Под сидением оказалось два седла.
– Я возьму дамское, а ты то, которое мне подарили. – Распорядилась принцесса.
– Я очень плоха в верховой езде. – Служанка занервничала. – Действительно плоха. Так что я пешочком...
– Не говори глупости. – Принцесса окинула оценивающим взглядом двух свободных лошадей. – Почему они вороные? Я хочу белую.
– Можешь поехать со мной. – Простодушно предложил Ловар.
– Лошадку жалко. – Буркнула девушка и, вздохнув, стала подбираться к предложенному транспортному средству.
– Мой Мрак самый сильный. – Еле слышно пробормотал Маргат, однако на него никто не обратил внимания.
Альмод молча спрыгнул со своего коня и помог Алесе забраться в седло. Принцесса верхом тоже держалась не очень уверенно, но очень старалась изобразить прекрасную наездницу. Служанка же почти лежала на холке, судорожно вцепившись не только в поводья, но и в гриву.
– Ты собираешься вот так ехать? – Альмод, ехавший рядом, с опаской покосился на неё.
– Собираюсь. – Сидеть в мужском седле по-дамски было неудобно и Алеся полностью была сконцентрирована на том, чтобы не сползти вниз.
– Разве ты росла не в деревне? Как может деревенский ребёнок ни разу не прокатиться верхом.
– Я и каталась. – Прошипела девушка. – Пока не упала. Руку сломала. А я не из тех, кто топчется по граблям.
– Может всё же пересядешь ко мне?
– Нет. – Алеся покосилась на парня, не желая признаваться, что делить с оборотнем седло и сидеть едва не в обнимку, ей неудобно.
– Если что – я рядом. – Его тихий, спокойный голос внушил девушке уверенность, что сегодня она не свернёт себе шею.
Алеся повернула голову в другую сторону и обнаружила, что Маргат, который ехал неподалёку, исподтишка разглядывает её и поджимает губы, стараясь подавить улыбку.
“Он ещё и ржёт!” – Возмутилась девушка. – “Ему нравится, когда другие страдают? Извращенец”.
Вдалеке, где виднелась какая-то мрачная тучка, небо заворчало.
– Наверное, гроза будет. – Девушка кивнула в ту сторону.
Альмод пожал плечами.
– Хорошо бы... Дождя давно не было. Урожай плохим будет. – Алеся работала во дворце уже продолжительное время, но по-прежнему не могла не обращать внимания на проблемы сельского хозяйства.
– Если дождь пойдёт сейчас, мы просто погрязнем в этой топкой низине с вашей каретой. По этой дороге можно ездить либо зимой, либо в сушь. – Заметил Альмод.
“Он такой предусмотрительный. Просчитывает всё до мелочей?” – Девушка покосилась на оборотня.