Шли часы. Над усадьбой занялся рассвет, ночь отступила. Раду, то есть Тёмную, никто не беспокоил, все были так заняты своими делами, что попросту позабыли о ней. А она и не напоминала о себе, покорно сидела в опочивальне и чего-то выжидала. Хотела бы девушка знать, о чём та думает! Тёмная умела читать мысли хозяйки, а вот Рада такому ещё не научилась. Она угадывала настроение и эмоции Тьмы, а вот её помыслы оставались тайной, их она видела лишь как образы в голове, и те её пугали. Среди тех образов чаще всего встречались Руслан и Володя.
– Что ты с ними сделаешь? – спросила девушка надломленным голосом.
Тёмная лишь усмехнулась.
– Не трогай их! Не смей! – пригрозила Рада, ударяя кулаком по зеркалу. Оно даже не дрогнуло – так крепка была её темница.
Тьма и бровью не повела на выходку своей пленницы.
Девушка села на пол в отражении и разрыдалась. Всё, к чему она стремилась, ради чего жила, пошло прахом. Она упала в бездну и рискнула утянуть за собой людей, к которым, сама того не замечая, привязалась. Более всего она переживала за Руслана. Он умел противостоять колдовству, значит, был опасен для Тьмы. Тёмная захочет от него избавиться. После него настанет черёд Володи. Или его Тьма пощадит?
Рада закрыла лицо руками, растёрла виски, прогоняя из них боль. Неведомы помыслы Тьмы, и не спасти тех, кого она захочет убить.
Нечисть, впрочем, не спешила. Она могла растерзать всех слуг и братьев-хозяев усадьбы, но не делала этого. Значит, ей нужно нечто другое. Только вот что? Догадалась Рада позже, когда в полдень прямо в опочивальню принесли обед, и Тьма с аппетитом набросилась на него.
«Она отняла жизнь, чтобы… жить», – неожиданно поняла девушка. Тёмная стала не только хозяйкой, но и заложницей человеческого тела со всеми его потребностями: есть, пить, спать. Она будет делать всё то же, что делают люди. А значит, ей выгодно оставаться купеческой женой. Рада вскочила с пола и закружила по опочивальне. Мысли мельтешили в голове, она хватала одну за другой, присматриваясь. У Тьмы есть два варианта: быть женой Руслана либо убить его и стать женой Володи. Что она выберет? И, главное, как с ней поступит сам Руслан? С убийством отца он так просто не смирится.
Тёмная закончила трапезу и окликнула слугу, старательно скрывая скрипучий загробный голос. Рада угадала: нечисть старалась всеми силами походить на человека. Не успел слуга унести поднос, как за раскрытой дверью в коридоре показался Володя. Он выглядел отстранённым и шёл медленно, теребя волосы. Юноша остановился в проёме и взглянул на Тьму. На Раду, как он думал. Она поманила его рукой, и едва слуга вышел, заговорила:
– Где Руслан?
Володя пожевал губами. Судя по его выражению лица, сказать он хотел многое – и его слова не были бы ответом на вопрос. Но он всё же, выдохнув в сторону, ответил:
– Уехал.
Тьма приподняла бровь:
– Куда?
– Не знаю, – Володя тяжело пожал плечами. – Рассказать всем о смерти отца, пока я готовлю погребальный обряд.
– И когда он вернётся?
– К обряду.
Тьма кивнула. Ей оставалось подождать погребального обряда, после которого станет ясно, как поступить с Русланом – убить или подчинить.
– Хорошо.
Володя кивнул в ответ. Он оказался немногословен – оно и понятно, почему. Не задавал лишних вопросов, не пытался выяснить, как Тьма убила его отца, и не пытался разговорить девушку. Когда тишина затянулась дольше положенного, он развернулся к двери.
– Подожди, – Тёмная потянула его за локоть. – А что будет со мной? Меня… в чём-нибудь обвинят?
Она пристально посмотрела на Володю. Тот тряхнул рукой, будто смахивая пыль с одежды, а Тьма проследила за местом прикосновения: она не зашипела и не задымилась, значит, юноша не ограждается от колдовства, как его брат.
– На отца напал дикий зверь. – Голос Володи был лишён красок, будто холст опустили под воду. – Пробрался в усадьбу, напал и сбежал.
Ответ удовлетворил Тьму, и она не стала держать Володю, отступила на шаг назад. Юноша вышел, не прощаясь.
Рада, которая с замиранием сердца наблюдала за их разговором, теперь рухнула на пол. Слёзы покатились из глаз, она чувствовала всю боль и растерянность, которые исходили от Володи. Месяц назад он был счастливым купеческим сыном, но знакомство с Радой изменило всё. Обман, предательство, измена, убийство – всё из-за неё. А девушка не могла даже утешить его и молить о прощении, потому что была заперта внутри Тьмы.