Рада раскрыла рот от удивления:
– Получается, в озере в усадьбе – живая вода?
– Именно так, – подтвердила тётка. – Если постоянно мыться в ней да пить, то можно оградиться от колдовства. Потому-то твои чары не действовали на Руслана. Но стоило ему на пару дней забыть о живой воде, как Тьма смогла его коснуться. Твоему мужу пришлось отказаться от защиты, чтобы Тьма подпустила его к себе и чтобы он смог уничтожить её. Кощей подсказал способ. Не был уверен, что сработает, но иного выхода у нас не было. Ты либо умерла бы, либо осталась во власти Тьмы – что тоже сродни смерти. Но всё получилось. Ты свободна.
Рада прикусила губы. Не верилось. После стольких лет сожительства с Тьмой освобождение казалось ей невозможным, однако кровь её действительно очистилась от зла.
– Значит, я больше не нужна Мороку? – скованно уточнила девушка.
Ягиня помотала головой:
– Нет. Более того, теперь мы знаем, как справиться с тёмным колдовством. И этим же способом Кощей намерен остановить Морока, – тётка задорно подмигнула. – А теперь хватит разговаривать. Тебе надо рану перевязать, а после поешь и отдохнёшь.
Рада послушно кивнула. Вопросов на самом деле было больше, но сейчас сил хватало, чтобы лишь пройтись по вершкам. Остальные подробности она узнает позже. Тётка была права: надо отдыхать. Девушку всё ещё мутило, и каждое движение давалось ей с трудом. Ягиня помогла ей приподняться, усадила, подставив под спину подушки. Есть Раде не хотелось, но тётка и не настаивала, главное, что воспитанница соглашалась вливать в себя травяные настои, притупляющие боль и способствующие выздоровлению. Девушка проглотила пару пузырьков с зелёной жидкостью, а после Ягиня перевязала ей раны. Из-за тугой повязки и было трудно дышать. Она быстро пропитывалась кровью, и Рада старалась не смотреть на порез, который напоминал ей о двух самых ужасных событиях в жизни: о собственной смерти и о почти смертельном избавлении от Тьмы.
Вскоре она вновь задремала. Сон был глубокий и спокойный, наверняка благодаря настойкам тётки. Очнулась Рада ближе к вечеру. Ягиня всё время сидела подле неё, мешала отвары и рукодельничала. Девушка подавила в себе желание спросить, заглядывает ли сюда кто-то ещё, кроме тётки и русалки. И хотелось знать ответ, и боязно было бы услышать, что Руслан не приходит к ней.
На стуке в дверь сердце замерло. После отбило громкий удар, и дверь отворилась, но надежды Рады рухнули: на пороге появилась русалка, чтобы сменить тётку. Пелагея кивнула Ягине, давая понять, что пора отдыхать, и осталась ждать за дверью, а тётка принялась сматывать пряжу и расставлять отвары в правильной последовательности, чтобы Рада не перепутала, когда какой пить. Вскоре тётка вышла. Опочивальня опустела, а русалка не торопилась возвращаться. Девушка уже начала волноваться, но несколько минут спустя в коридоре возле опочивальни послышались шаги, и Пелагея заглянула внутрь.
– Кое-кто тоже хочет тебя видеть, – объявила она. – Можно?
Рада растерялась. Кивнула, а после озвучила:
– Да, конечно. Кто?
– Володя, – одними губами произнесла русалка.
Что ж, хоть один из братьев решил навестить Раду. Это лучше, чем ничего. Володя был добрым и отходчивым, и девушка полагала, что легко наладит с ним отношения после того, что все они пережили. Называть это «убийством» она не хотела ни вслух, ни даже в мыслях. Рада потянула на себя одеяло, прикрывая исхудавшее тело, и махнула рукой, давая разрешения заходить. Русалка поманила своего спутника в опочивальню.
Володя зашёл, колеблясь. Взгляд его долго был устремлён в пол и избегал Раду, но юноша всё же нашёл в себе силы посмотреть на неё. Он, кусая щёки изнутри, долго рассматривал бледное лицо девушки с синяками под глазами, худые руки и край повязки, которая прикрывала рану. Он молчал. Но он всё же пришёл, – Раде было достаточно и этой мысли, чтобы радоваться. Она тем временем разглядывала Володю в ответ, и одна деталь не могла не ускользнуть от её внимания. Его руки по-хозяйски обвивали талию Пелагеи, а на шее у русалки красовались следы поцелуев. Рада не сдержала улыбку. Теперь понятно, почему её другиня не боится расхаживать по многолюдной усадьбе: потому что ей принадлежало сердце одного из хозяев усадьбы. Да и не только сердце. Они наверняка проводили ночи вместе, русалка не сидела всё время подле больной другини.
Эта мысль вернула девушку к воспоминаниям о Руслане, об их немногочисленных совместных ночах. Познает ли она вновь его объятия и поцелуи? Сможет ли вымолить прощение?