— Пойдем, прошу тебя! Вот-вот будут подавать горячее! И папа тебя ждет!
Я поела перед тем, как ехать сюда.
У меня желудок болит.
Мне нужно срочно возвращаться в город!
Что мне следует ответить, чтобы по уважительной причине пропустить этот ужин?
Осторожно взяв меня под руку, Вероника плавно и неспешно ведет меня к гостям. Видели бы меня сейчас мои ученики, которым я регулярно говорю одно и то же: верьте в себя, верьте в свои силы и оглядывайтесь назад только для того, чтобы увидеть огромную разницу между страхом в прошлом и уверенностью в настоящем, которая крепнет в каждом из вас изо дня в день. Только вот моя сейчас с воплями дает деру.
— Как прошел твой день? — интересуется Вероника, словно мы прогуливаемся по бульвару. — Чем занималась после работы?
— Заехала в магазин, купила немного продуктов, а потом отвезла Настю в аэропорт и вернулась домой.
— Она улетела в Питер к отцу?
— Да. Побудет у него несколько дней.
— Она соскучилась по нему?
— Думаю, да.
— А есть ещё какая-то причина его навестить?
— Она говорит, что там быстрее приходит в себя после работы.
— В этот раз она долго писала картины?
— Да, это так.
— С чем это связано, если не секрет?
— Я не творческая личность, чтобы это понять, — отвечаю с улыбкой и вдруг осознаю, что перестала волноваться. Сердце бьется тихо-тихо, будто спряталось глубоко в груди и превратилось в маленький комочек. — Давно ты не проделывала этот фокус, — произношу, стыдясь посмотреть Веронике в глаза. — Спасибо.
— Просто ты давно в нем не нуждалась. В скором времени он тебе и вовсе не понадобится.
До этого момента я думала так же.
Мой приемный отец заключает меня в объятия, когда мы делаем короткую остановку у круга его самых близких друзей и коллег. Кирилл Кох — известный в стране и за рубежом хирург-ортопед с по-настоящему волшебными руками. Я не знаю, когда он всё успевает: с каждым днем пациентов становится всё больше, в медицинском университете его ждут сотни студентов, а дома — любимая супруга.
— Рад тебя видеть, милая, — говорит он, погладив меня по спине. — Почему не заезжаешь ко мне в клинику? Ангелина по тебе соскучилась. Говорит, ей кофе не с кем пить.
— Сейчас у меня свободного времени будет больше, так что на днях обязательно заеду.
— …Мы пойдем, — информирует Вероника мужа, опустив детали, которые и так ясны. — Присоединишься?
— Это лишнее, правда. Я и без того выгляжу как малолетка, так вы ещё и собрались вдвоем вести меня, словно знакомиться с новой школой.
— И правда, — соглашается Кирилл, с улыбкой глянув на жену. — Я буду лишним. А выглядишь ты замечательно, — говорит он и целует меня в лоб.
Идем дальше, проходим мимо девчонок, которых Вероника считает моими подругами. Я их ненавижу, и это взаимно, хотя мы очень стараемся друг другу этого не показывать. Кто-то чего-то добился, кто-то лишь делает вид, кому-то увеличили определенные части тела, а кто-то всё ещё превращает ресницы в неподъемные веера. Одно образование, второе, третье, но работать не спешат, да и надо ли это вообще? Любимицы своих безотказных родителей, игрушки в руках избалованных и бессовестных парней. И всё это, чтобы казаться взрослыми, умными и самодостаточными на своих драгоценных страничках в соцсетях.
— Адель! — улыбается Белла и поднимает вверх большой палец. — Классно выглядишь!
— Спасибо, — посылаю такую же фальшивую улыбку в ответ. За долгие годы практики я прекрасно научилась это делать. — Кажется, ты испачкалась?
— К сожалению, да. И в этом, кстати, виноват твой хвостик. Когда ты уже дашь парню шанс? Мучаешь беднягу!
И этот бедняга сейчас беседует с Дариной. Видеть его не могу.
— А вот и они! — говорит Вероника, крепче сжав мою руку. — Только погляди, какие длинные волосы у Дарины. Когда они успели так отрасти?
Да, сейчас как раз самое время обсудить роскошную шевелюру Дарины, которая, вполне вероятно, уже сообщила Богдану о моей маленькой лжи. Может, хоть это заставит его остановиться и перестать на что-то надеяться? Ладно, об этом я подумаю после того, как поставлю жирную галочку в пункте «знакомство с Аверьяном».
Это ведь он? Тот, что стоит спиной, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки на груди?
А он высокий. Ноги длинные, спина широкая. Ростом как Богдан. Волосы черные-черные. Он поворачивает голову в бок, позволяя на мгновение очертить взглядом его профиль. Короткие на висках волосы перетекают в аккуратную щетину, покрывающую заостренные скулы. Я могла бы сказать, что именно таким его и представляла, но нет. Я старалась этого не делать вообще.