Волосатый стебель и лопастные листья скрыты под тенью дома, но цветы тянутся к свету. Лепестки необычного цвета, между красным и оранжевым.
Я хотел бы спросить кого-нибудь, как называется цвет лепестков. Но я не хочу, чтобы мне сказали, что это красный, оранжевый или даже оранжево-красный. Я бы предпочёл узнать, что у этого цвета есть название, известное лишь немногим.
В этот день я начинаю понимать, что цвета вещей кажутся вернее, если смотреть на них из тени. И в этот день я также начинаю понимать, что у большинства цветов вещей нет названий, но такой человек, как я, может всю свою жизнь следовать извилистым и разветвлённым тропам всех цветов, которые он видел или помнит, что видел сам.
Теперь мои мысли переносят меня от цвета лепестка мака к цвету желе, в котором семена заключены в плоде томата. Я вижу крупные капли желе с ещё незрелыми семенами внутри, которые скользят, прилипают и снова скользят с нижней губы к подбородку той самой кузины, которая прижимала меня к себе всего несколько недель назад.
Я тихо вошёл на кухню дома. Моя кузина, её мать и другие пожилые женщины наблюдают, как слуги готовят корзины с едой для похода на берег ручья. Моя кузина, которая теперь помолвлена, ест сэндвич с овощным салатом. Одна из женщин сказала что-то, что заставило мою кузину рассмеяться и покраснеть.
Моя кузина зажала бутерброд между пальцами, лопнула и продолжала смеяться. Цвет мака в тот день, когда моя кузина прижала меня к себе, – тот же цвет теперь стекает изо рта молодой женщины по подбородку.
Всю свою жизнь я был настолько привередлив, что предпочитаю есть в одиночестве, чем смотреть, как другие кладут еду себе в рот. Пока группа пикников отправлялась к берегу ручья, я прятался за домом, прячась между рядами кустов красной смородины, и пытался вызвать рвоту.
Я замечаю красный след на тропинке позади неё, а затем замечаю торчащий из-под подошвы её ботинка комок мякоти, семян ягод и белой глины. В другой день это могло бы послужить мне предлогом заговорить с ней. Я бы велел ей посмотреть своими зелёными глазами на красное и белое: на семена, раздавленные в глине.
Но сегодня не тот день, когда я впервые с ней заговорил. Сегодня ещё один день, когда я смотрю ей в лицо.
Её кожа, конечно же, совершенно гладкая и безупречная. В тот день, когда я впервые увидел её, я убедился, что на её лице нет ни шрама, ни изъяна. Если бы я увидел хотя бы маленькую родинку, я бы сейчас о ней не писал. И всё же я допускаю россыпь лёгких веснушек на лбу и переносице. Веснушки не портят гладкость, на которой я настаиваю.
Веснушки располагаются прямо под поверхностью кожи.
Её кожа бледна и готова к тому, чтобы я её отметил. Я бы никогда не стал так смело помечать её кожу, как другой мужчина пометил бы чёрным на белом листе, или как третий мужчина заставил бы кровь розоветь под её кожей. Возможно, я ещё какое-то время не буду отмечать её бледность. Я могу продолжать писать о том, что мог бы сделать, прежде чем начну писать о том, что сделал.
Я смотрю на глаза на её лице. Их цвет им свойственен, но для удобства я называю его зелёным.
Некоторые говорят, что глаз — это окно, но всякий, кто внимательно присмотрелся, заметил, что глаз — это зеркало. Если я посмотрю на глаз на этом лице, о котором пишу, я увижу только красные крыши моего особняка, белые стены и окна, отражающие поля и луга. А если присмотрюсь повнимательнее, то увижу по ту сторону одного из этих окон человека, сидящего за столом и пишущего.
Этот человек ничему не научился, глядя в глаза. Он не видит в глазах ничего, чего бы не видел давным-давно. И всё же он продолжает искать лицо определённого типа и продолжает писать, что хотел бы смотреть глазами этого лица, словно глаз — это окно. Он продолжает искать лицо и продолжает писать, словно глаза этого лица — окна комнаты, стены которой увешаны книгами, а в этой комнате сидит молодая женщина и пишет.
Я начал писать так, словно Гуннар Т. Гуннарсен отправит мои страницы кому-нибудь из соперников моего редактора. Я пишу так, словно этот учёный и фальсификатор отнесёт мои страницы в комнату, о которой я и мечтать не мог, в высотном здании.
Институт в Идеале. Гуннар Т. Гуннарсен передаёт мои страницы в руки молодой женщины из Линкольна, штат Небраска, и я гадаю, какой союз заключил мой враг с этой женщиной, которая собирается выдавать себя за моего редактора.
Когда я видел эту женщину в последний раз, она водила рукой по воде рыбного пруда на другом конце прерии, похожей на лужайку между округом Трипп, Южная Дакота, и округом Ланкастер, Небраска. Она делала вид, что тянется рукой к одной из красных рыбок, которые иногда поднимались к поверхности пруда. Она окунула руку в воду, когда солнце светило на пруд и на прерию, похожую на лужайку. Но затем солнце закрыло облако, и, когда женщина посмотрела вниз, она уже не могла видеть кончиков своих пальцев. Она представила себе большую рыбу, рвущую её пальцы зубами, и её кровь, замутнившую воду в декоративном пруду.