Но мне гораздо больше нравилось то, что случилось, когда двадцать четвёртое воскресенье не было последним. В такой год, в двадцать четвёртое воскресенье, я бы открыл страницы, посвящённые этому воскресенью, но из примечаний к таблице переходящих праздников я бы уже узнал, что этому дню посвящается другое Евангелие. Эти примечания напомнили бы мне, что стихи из Евангелия от Матфея относятся не к двадцать четвёртому или какому-либо другому пронумерованному воскресенью; они относятся к последнему воскресенью, когда бы этот день ни выпадал.
И вот в одно воскресенье, или в два, или даже в три, или в четыре воскресенья в исключительный год я мог тайно просмотреть фразу о смоковнице, но в церкви в это воскресенье читали вслух другое Евангелие.
В церкви читали бы вслух какое-нибудь другое Евангелие, но я шептала бы про себя слова из двадцать четвёртой главы Евангелия от Матфея, чей час ещё не пришёл. Я размышляла бы, как предостеречь беременных и кормящих грудью женщин. Или решила бы, что молодых женщин не следует предупреждать; предостеречь их должны были бы их мужья. Я почти предпочла бы, чтобы женщины страдали в наказание за то, что стали жёнами людей, которые никогда не смогут почерпнуть притчу ни у одного дерева.
Пока я шептал в церкви слова, которые должны были возвестить, в своё время, о конце церковного года, падении Иерусалима и уничтожении мира, в районе между прудами Муни и Мерри наступила поздняя весна. Сирень цвела.
Птенцы в палисадниках побурели и сморщились. Птенец сороки покачивался на краю своего гнезда в эвкалипте высоко над Рэй-стрит, а птицы-родители больше не удосужились пикировать на головы детей, проходивших внизу.
Через дорогу от церкви, на лужайках и дорожках заповедника Рэйберн, я всё ещё видел последние несколько маленьких бумажных кружочков, которые месяц назад опустились с вяза. В те дни, когда кружочки падали, я пробирался сквозь них ногами и бросал горстями через голову, словно конфетти. Иногда я останавливался, рассматривал один из кружочков и видел красно-коричневый комочек в его центре. Затем я вспомнил картинку, где тёмное пятно, которое было зародышем головастика в центре пузыря икры. Я предположил, что кружочки с вязов – это семенные коробочки, а каждый комочек в центре – крошечный вяз, завёрнутый и тёмно свернувшийся в клубок. Я шёл среди тысяч нерождённых вязов, появившихся раньше времени или не там, где надо.
В тот год, когда мне было двенадцать лет, по воскресеньям, когда я уже думал о смоковнице, хотя о появлении листьев еще не было объявлено в церкви, я шел после полудня от дома моих родителей
От дома до улицы, где дома резко обрывались и начинались луга. Я дошёл до улицы Симс, которая до сих пор отмечена на картах моего родного района, хотя загоны с травой, которые я видел на северной стороне этой улицы, уже более тридцати лет покрыты улицами, по которым я ни разу не ходил.
По воскресеньям после обеда я гуляла на улице Симс, ведя на поводке собаку по кличке Белль – жесткошерстного фокстерьера, которому было меньше года. Мой отец никогда не жалел денег на такую собаку, как Белль; он откликнулся на объявление в газете, предлагавшее породистых щенков-девочек бесплатно любому, кто найдет им хороший дом. Говорили, что Белль принадлежит всей нашей семье, но ее держали на цепи на заднем дворе, и мои родители и братья почти всегда забывали о ней. Иногда, возвращаясь из школы, я находила время, чтобы отстегнуть ее цепь и постоять, наблюдая, как она бегает кругами по лужайке. Днем, когда у меня были другие дела, я пыталась пробраться в дом так, чтобы Белль меня не увидела – мне всегда было стыдно слышать, как она скулит и зовет в гости.
Осенью после весны, когда я гулял с Белль до улицы Симс, и после того, как мои родители забрали меня жить в песчаный район между ручьями Скотчмен и Элстер, мой отец объявил об одном
Вечером нам пришлось избавиться от Белль. По словам отца, у Белль впервые началась течка, и нам негде было запереть её от соседских кобелей.
Мой отец был сыном фермера и не боялся убивать животных. Он вышел на задний двор, как только стемнело. Пока он искал томагавк и холщовую сумку, я выскользнул, погладил Белль и сказал, что в том, что должно произойти, нет моей вины. Белль не смотрела на меня; она наблюдала за двумя собаками у наших ворот.
Я был в доме, когда отец запихивал Белль в мешок из-под сахара и обвязывал его вокруг неё так, что свободной оставалась только голова, а потом, наклонившись над ней, убил её. Я не слышал ни звука от Белль, но слышал отчаянный лай собак у входа в дом. Когда собаки перестали лаять, я подумал, что они, должно быть, слышали, как мой отец бьёт Белль по голове тупым концом томагавка, или даже стоны и скуление самой Белль. Но тут собаки снова залаяли и всё ещё лаяли, когда отец вошёл в дом и тщательно вымыл руки с мылом в прачечной.