Отец рассказал мне, что Белль умерла быстро и без мучений. Он сказал, что её череп был тонким, как яичная скорлупа, и ему пришлось ударить её всего один-два раза. Он сказал, что закопал её в глубокой яме, которую выкопал заранее. Кобели скоро уйдут, сказал отец. Они почувствуют запах крови Белль или каким-то образом пронюхают о её смерти, и тогда оставят нас в покое. Но мне показалось, что я слышал, как двое кобелей всё ещё были снаружи и обнюхивали темноту, пока я лежал в постели той ночью.
Весной, гуляя с Белль по воскресеньям, я проходил через заповедник Реберн. Пока семена лежали под вязами, я, проходя мимо, набирал горсть. Я запихивал семена в карман рубашки, так что они выпирали на груди.
Свернув налево с Лэнделлс-роуд на Симс-стрит, я увидел, что иду вдоль заметной границы. Сероватая полоска Симс-стрит, которая не была мощёной улицей, а представляла собой цепочку колёсных колеи и луж, была границей между городом, где я жил, красновато-коричневым от терракотовой черепицы на крышах всех новостроек, и зелёными пастбищами, ведущими к лугам, где я мечтал жить.
В те воскресные дни, когда я шла по улице Симс-стрит, я отстегивала поводок от ошейника Белль. Она убегала далеко в траву, потом обратно к моим ногам, потом далеко в траву и обратно. Пока Белль была далеко в загоне, я
вытащил семена вяза из кармана рубашки и рассыпал их прямо за оградой на северной стороне улицы.
Я знал, что семена, которые я разбрасываю, принадлежат дереву из Европы, тогда как пастбище когда-то было покрыто деревьями моего родного края. Но я всегда восхищался европейскими деревьями за их густую тень, которую они отбрасывали летом, и часто думал о том, как странно было бы жить в стране, где леса состоят из деревьев, которые я видел только в садах и парках. Такие леса казались бы мне более дикими, чем любые кустарники в моей родной части света. В густой тени дубового или вязового леса я испытывал бы смешанные чувства. Иногда меня подталкивало бы сделать самое худшее, что я мог сделать – подстерегать босоногое девочку из сказок, которая вскоре появлялась, потерянная и беспомощная. В других случаях меня вдохновляло искать замок или монастырь в глубине леса, а затем – некую драгоценную книгу в библиотеке среди комнат и коридоров.
В то время Иисус сказал ученикам Своим: когда увидите мерзость запустения, реченная пророком Даниилом...
Мир был далёк от упорядоченности. Цвета выплеснулись за пределы своих границ. Из-под многих цветов проглядывали следы другого цвета.
На улицах и в садах района между прудами Муни и Мерри зима сменялась весной, а затем почти летом, но внутри церкви сохранялся один долгий сезон надежды. Зелень надежды казалась уместной зимой; но наступал сентябрь, а за ним октябрь, и листья вязов в заповеднике Рэйберн густели на фоне солнечного света, и всё же церковь, казалось, не замечала ни тёмной зелени, ни изумрудной зелени листьев, ни даже оранжево-красных и жёлтых маков и роз в палисадниках, но всё ещё ждала в своей зелени надежды. И чем дольше длилась зелень церкви, тем чаще я думал о ещё не прозвучавших словах из Евангелия от Матфея, где зелёные листья смоковницы появлялись из серых ветвей под серым небом и дымом конца света.
В конце сентября каждого года однажды утром воздух был на удивление тёплым. Два дня светило солнце, кое-где виднелись высокие белые облака, но на третье утро небо было совершенно пустым.
И ветер будет дуть порывами. Это будет не тот слегка влажный ветер с моря, а иссушающий ветер с суши – первый северный ветер сезона.
Задолго до полудня северный ветер высушит темные пятна влаги из колеи и выбоин на улицах, где зимой грязь была по колено. Все утро рыхлая земля с обрушившихся гребней между колеями вместе с мелким илом из высохших лож луж поднималась каждым порывом в воздух, но затем оседала. К обеду ветер перестанет играть. То, что утром было волшебными клубами и струями, теперь превратилось в взрывы бомб и непрерывные потоки суглинка, высохшего за день до состояния песка. Первая летняя пыль уже кружилась по улицам моего района.
В день первого северного ветра весны я закрыл глаза и ощутил на лице летний ветер. Северный ветер принёс на улицы и в сады между прудами Муни и рекой Мерри погоду равнин, простирающихся от границы моего района на север до горы Маседон, и более обширных равнин в глубине страны. Ещё до того, как я успел подготовиться, ещё до того, как понял, что зима закончилась, я уже вдыхал воздух лета, которое ещё только должно было наступить.