Я стоял на определённой странице календаря, но горячий ветер дул мне в лицо с другой, невидимой страницы. А календарь, на котором я стоял, был всего лишь календарём для округа между прудами Муни и Мерри: календарём со страницами цвета травы или цветущих кустов в палисадниках. Если же представить себе календарь для равнин, расположенных дальше от побережья, и календари для великих равнин Америки и других стран мира, и лежащий среди всех этих календарей календарь Церкви, где сезон после Пятидесятницы был ярко-зелёной полосой, пересекающей страницу за страницей, то краски мира начинали расплываться.
В день первого северного ветра весной, в год, когда мне было двенадцать, я сидел возле инжира, листья которого только распускались. На серых ветвях листья были зелёными: той же обнадеживающей зелени, которую я ещё много воскресений буду видеть в церкви. Инжир рос на заднем дворе родительского дома, на равнине к востоку от слияния прудов Муни и Вестбрина. Я смотрел на зелень, пробивающуюся сквозь серость, и на пыль, клубящуюся за проволочной сеткой ограды птичьего двора. Я
Я не хотел думать о лете, но северный ветер заставил меня думать о приближающемся лете.
Я подумал о красном и тёмно-зелёном. Тёмно-зелёный был цветом воды в пруду с рыбками на квадратной лужайке между мной и задней дверью дома. Красный был цветом четырёх пухлых рыбок-веер в воде.
Рыбный пруд не был декоративным водоёмом, вырытым в газоне и увитым камышом и листьями папоротника. Квадратный кирпичный пруд был построен на ровной поверхности двора предыдущим владельцем дома.
Четыре стены были из грубого красного кирпича, возвышавшегося до моих бёдер и залитого цементом. Вода в пруду была зелёной. Если рыба всплывала на поверхность, можно было увидеть ту или иную, удивительно красную; но если протянуть руку или от вашей тени падала на воду, красный цвет вспыхивал и тут же исчезал в зелёном.
Я прожил в доме в родном округе меньше двух лет. Сезон, о котором я пишу, был всего лишь второй весной, которую я провёл между прудами Муни и Мерри. Дом с прудом для разведения рыбы за ним был первым домом, в котором я жил и который принадлежал моим родителям. Через несколько месяцев после моего рождения родители забрали меня из родного округа, и с тех пор, пока мне не исполнилось десять лет, я жил в съёмных домах, почти каждый год меняя дом, в разных округах, кроме округа Мельбурн.
Дом на глиняном берегу чуть восточнее прудов Муни был старше и уродливее большинства домов вокруг, но это был первый дом, в который я с гордостью входил. Мальчики и девочки из моей школы, проходя мимо моего дома, заглядывали через парадные ворота, или я надеялся, что на это есть, и думали о мальчике в тени абрикосового дерева, чьи внешние листья они видели у заднего угла дома. Или мальчик, о котором они думали, прогуливался по лужайке (первой лужайке за домом, которую когда-либо стриг мой отец), чтобы попробовать красную смородину с кустов, едва видневшихся за домом с его невидимой стороны. Или мальчики и девочки, о которых я думал, думали о мальчике у его пруда с рыбками.
Пруд с рыбками на лужайке позади дома был хорошо скрыт от улицы. Несколько мальчиков из моей школы обошли пруд, наклонились и заглянули в зелёную воду. Иногда какой-нибудь приезжий мальчик терпеливо ждал, пока не увидит одну из красных рыбок. Один мальчик однажды окунул палку в воду и вытащил оттуда переплетение лентовидных листьев и мохнатых прядей водорослей, и держал их перед моими глазами, обдаваемых водой.
Но я больше не приглашал этого мальчика к себе домой, и даже моим постоянным гостям не разрешалось слоняться возле пруда.
Когда я впервые увидел пруд, в первый день в доме с абрикосовым деревом и лужайкой за домом, я ясно видел, что кирпичи не доходили до уровня земли. Пруд был вырыт на поверхности двора, самые нижние кирпичи были вкопаны в землю на глубину всего нескольких сантиметров. Но через месяц-другой небрежное скашивание газона отцом оставило пучки травы, растущие прямо под нижними рядами кирпичей. Каждый день я разглаживал пучки пальцами, чтобы скрыть ещё больше кирпичей. Иногда я заходил за угол дома на задний двор и пытался увидеть пруд таким, каким он предстал бы человеку, впервые пришедшему ко мне в гости. Я хотел, чтобы мой гость был сбит с толку буйной травой и увидел пруд не лежащим на земле, а выступающим из-под неё: как тупой конец высокой колонны, тянущейся вверх из-под покрова травы и земли.
Весной того года, когда мне было двенадцать, я готовился к первому визиту на мой задний двор девочки моего возраста, которая жила недалеко от Симс-стрит, где начинались луга, в километре к северу от моего дома.