В какой-то момент после того дождливого дня на выгоне рядом с церковно-школьной школой, где я училась с девочкой из Бендиго и девочкой с Бендиго-стрит, были построены новая церковь и новая школа, обе из кирпича. Старое здание позже сгорело, если я правильно помню письмо одного из моих братьев. Всякий раз, когда я писала о здании, которое я знала на небольшом холме на Лэнделлс-роуд, я использовала прошедшее историческое время: простое время, предписанное моим языком для действий, совершённых в прошлом. Но всякий раз, когда
Я задумал написать предложение с глаголами этого времени, чтобы передать слова, сказанные мне девушкой из Бендиго, а эти слова, в свою очередь, должны были передать слова, сказанные мне шёпотом девушкой с улицы Бендиго. Я не смог перевести глаголы, использованные обеими девушками, из их исходного времени на язык девушек-женщин. Мне так и не удалось написать, что действия, обозначенные сказанными шёпотом глаголами, были завершены. Многое другое было завершено, но эти слова остаются непереводимыми.
Весной того года, когда мне было двенадцать, в последние недели сезона после Пятидесятницы, всякий раз, когда день был теплым, я прислонялся к нижним ветвям смоковницы и готовился к концу лета, которое еще даже не началось.
Через четыре месяца, в жаркие февральские дни, я бы носил форму мужской средней школы и каждый день ездил в свою новую школу на трамвае. В то же время моя девушка, девушка с Бендиго-стрит, надела бы форму женской средней школы и тоже начала бы ездить, но на другом трамвае. Мы больше не виделись бы каждый день. Большую часть недели мы бы находились в противоположных концах нашего района. И всё же наша жизнь была бы полна событий, о которых нам хотелось бы рассказать друг другу.
Я легко планировал, как мы с моей девушкой встретимся через четыре-пять лет, когда мы подрастём и сможем вместе ездить на вечернем автобусе в кинотеатры на главной улице нашего района. Ещё легче я планировал, что мы поженимся четыре-пять лет спустя и будем жить в большом доме по другую сторону горы Маседон, где я буду тренировать скаковых лошадей, а она – разводить породистых золотистых кокер-спаниелей. Но всё, что я мог придумать для нас будущим летом, – это её визит ко мне домой, иногда по пути с трамвайной остановки к себе домой. Она заходила ко мне, чтобы погладить мою собаку Белль, которая иногда встречала свою собаку, когда я гулял с Белль по улице Симс на краю луга. Или девушка с улицы Бендиго иногда заходила ко мне домой, чтобы посидеть у пруда с рыбками.
Без пруда с рыбками, подумал я, я бы не смог пригласить свою девушку к себе домой. Для девушки-женщины приглашение на неприметный задний двор показалось бы скучным. Но пруд выделял мой задний двор; и когда мы с девушкой сидели у пруда – даже если сидели на деревянных стульях из моей кухни, сколоченных вместе, и пили крепкий напиток,
вода из стаканов, в которых когда-то хранился плавленый сыр или лимонное масло –
пруд заставил бы нас чувствовать себя старше и элегантнее.
Я надеялся, что трава у основания пруда будет высокой и неухоженной, когда моя девушка впервые позвонит. Пока мы разговаривали, она поглядывала на пруд и на лужайку вокруг него; ей казалось, что пруд не лежит на земле: ряды кирпичей уходили гораздо ниже уровня наших ног, и, следовательно, мутная зелёная вода была гораздо глубже, чем она сначала предполагала – возможно, слишком глубокой, чтобы она могла дотянуться до дна, даже если бы перегнулась через стену.
Но она никогда не опустила бы руку так далеко в воду. Она, как и я, предпочла бы множество возможных вещей одному видимому предмету.
Кроме того, она будет носить новую школьную форму, а в жаркие февральские дни — еще и куртку с рубашкой или блузкой с длинными рукавами под ней.
Она не опускала руку в воду, а благовоспитанно садилась на кирпичную стену. Она сидела там, в своём бледно-коричневом или небесно-голубом платье, а я стоял рядом – наконец, в длинных брюках: длинных, тёмно-серых. Она сидела, а я стоял. Мы сидели совершенно неподвижно. Мы ждали, когда рыба появится в поле зрения.