Энн Кристал Гуннарсен иногда посещает эти кладбища. Никакая тяжесть не давит на неё, когда она идёт между камнями. Когда она опускается на колени, прижимая лицо к земле, она видит то, что вполне может быть девственной прерией. Даже если она думает о своей смерти, она не боится. Она думает, что даже если умрёт, некоторые из мужчин, которые когда-то писали ей, продолжат писать.
Сегодня я думаю о страницах «Хинтерланда» за все те годы, когда мой редактор будет считать меня мёртвым. Я готова к тому, что мой редактор будет считать меня мёртвым, но мне интересно, что станет со всеми страницами, которые я собиралась ей отправить. Энн Кристали Гуннарсен однажды написала, что положит мои страницы перед глазами мужчин и женщин, которые никогда не видели и никогда не увидят Великого Альфолда, но которые хотят с восторгом вдыхать сквозь завесу падающего дождя аромат невидимых, но вечных цветов с печально звучащими венгерскими названиями.
Я готов продолжать писать, хотя мой редактор считает меня мёртвым. Но если я отправлю свои статьи посылкой в Америку, главарь банды учёных заберёт их прежде, чем они попадут на стол редактора.
Этот шведский учёный всегда меня ненавидел. Он выходит из складки прерий, приснившихся моему редактору, и направляется к лестнице из серого мрамора, затем поднимается по лестнице, проходит между колоннами из белого мрамора, под резными золотыми буквами: «Институт изучения прерий имени Кальвина О. Дальберга», затем входит через высокие двери из чёрного стекла. Он продолжает шагать по ковру цвета герани и между зелёными стеблями пальм в горшках. Он входит в клетку лифта. Служанка в зелёной или коричневой ливрее с небесно-голубой отделкой робко смотрит в глаза льдисто-голубого цвета. Она нажимает кнопку – латунную или бронзовую, – и клетка поднимается на тросах вверх. Учёный и служанка стоят в клетке далеко друг от друга, но его и её тела качаются и содрогаются в унисон, проходя этаж за этажом, покрытым гераниевым цветом, и окна за окнами, из которых открываются виды всё более и более обширных земель.
Мой враг широкими шагами шагает по самому верхнему из всех слоёв гераниевого цвета. Окна за его спиной показывают прерии, настоящие и ложные, на Великой Американской равнине, а вдалеке – белое здание с золотым куполом в городе Линкольн, штат Небраска. В люстре над ним стеклянные призмы и цилиндры сгруппированы, словно небоскрёбы на острове Манхэттен. Мой враг шагает к двери с надписью «HINTERLAND», вытисненной золотым листом на матовом стекле.
Из-за угла появляется юноша в тёмно-серой ливрее с золотой отделкой и странно сплющенной шляпе и быстрыми гусиными шажками направляется к той же двери, к которой приближается мой враг. Юноша держит правую руку у правого уха ладонью вверх, растопырив пальцы. Растопыренные пальцы поддерживают серебряный поднос. На подносе лежит свёрток коричневой бумаги с разноцветными почтовыми марками, выложенными рядами, словно военные награды.
Мальчик-мужчина первым подходит к двери с отрывом в пять шагов. Он тянется левой рукой к кнопке в круглой нише рядом с дверью. Гуннар Т.
Гуннарсен подходит к двери. Он хватает левое запястье мальчика своей загорелой правой рукой и шепчет ему какое-то указание.
Мальчик-мужчина не делает никаких движений, чтобы выполнить указание. Высокий швед также подносит свою загорелую левую руку к левому запястью мальчика-мужчины, затем обхватывает его хрупкое запястье и выворачивает свои руки в разные стороны вокруг запястья. Шведский учёный делает мальчику-мужчине то, что американские дети называют «китайским ожогом».
Мальчик-мужчина резко выгибается назад. Серебряный поднос и украшенный свёрток падают на ковёр. Ни один из них не отскакивает, оба падают плашмя. Гераниево-красный цвет глубокий и податливый.
Швед отпускает мальчишку-мужчину, наклоняется. Он поднимает свёрток, а затем заворачивает за угол и идёт по коридору, где ковёр по щиколотку покрыт зелёно-серыми пятнами.
Дверь с надписью «HINTERLAND» тихо открывается изнутри. Мальчик-мужчина поворачивается лицом к двери. Человек в комнате стоит прямо за дверью, так что я вижу только носки женских туфель.
Выше я вижу женскую руку, тянущуюся к руке мальчика-мужчины в жесте утешения.
Я напрягаю зрение, пытаясь разглядеть женщину, которая утешает меня. Я наблюдаю за происходящим с нескольких точек обзора. Я вижу угол огромного стола в комнате за открытой дверью. Я вижу чёрные или фиолетовые буквы на жёлтых или сиреневых корешках книг на полках у стены. Я вижу кучи серых облаков в небе за окном за дверью, а под серыми облаками – оранжево-золотую равнину, покрытую спелой пшеницей, и глубоко под равниной – слова: « Серый и золотой; Джон Роджерс Кокс; Кливлендский музей». Искусство. Луч солнца, пробивающийся сквозь серые облака, освещает остроконечную колокольню небольшой церкви из белого дерева далеко на востоке, в долине реки Мерримак в округе Мидлсекс; другой луч солнца проникает сквозь окно комнаты с надписью «ВНУТРЕННЯЯ СТРАНА» и