В том числе и потому, что Риовант никогда не подписывал никакие соглашения о военнопленных. Дома, на базе, им напомнили об этом на итоговой сводке разведкорпуса по состоянию вооруженных сил противника. Тогда же Альнери и несколько других генмодов решили для себя, что лучше уж пустить себе пулю в лоб, чем оказаться в риотском плену.
***
День за днем узнавая Кводона все ближе, Альнери неизбежно узнавала и Волха с Красавчиком.
В отличие от своих старших братьев, Волх оказался существенно ближе к народу. Подростком он был диковат и застенчив, но затем, возмужав и собрав урожай дипломов с отличием из самых престижных университетов (по международным отношениям, экономике и философии), преобразился и открыл в себе способность притягивать и увлекать людей.
Он любил оказывать покровительство, хотя и с долей снисходительности. Спонсировал множество музеев, библиотек, людей искусства. За ним вечно таскались толпами юноши и девушки, смотревшие ему в рот и ловившие каждое его слово. И тех и других он учил стрелять из их гражданского оружия, поощрял стремление попасть в армию, заливаясь соловьем о комфортных условиях и будущих почестях. Не переводился, а лишь менял состав особый разряд экзальтированных девиц, боготворивших воина-поэта. Они не пропускали ни одной театральной постановки, если он на ней бывал, и мечтали учиться у него магии.
Красавчик никогда не стал бы так распыляться. Его интересовал только материал, из которого гарантированно можно было вылепить нечто полезное. Воодушевленную молодежь он никогда не завлекал, наоборот, любил припугнуть. «Энтузиазм дело хорошее. У нас вот, помню, как-то парень был...» далее следовал всегда один и тот же сюжет: мечтавший стать героем возвращался инвалидом после авиационного налета, не успев выполнить ни одного приказа. Особенно старался Красавчик, расписывая травмы гипотетического пацана.
Даже их манера обучения была противоположной. Красавчик принимал все близко к сердцу, а потому не стеснялся орать на подопечных. Волх, наоборот, говорил так холодно и колюче, что это подстегивало сильнее ора.
Опять же, Красавчику в голову бы не пришло что-то делать со страшными шрамами, придававшими ему зловещий вид. Они были его частью, его историей. Волх же свои немногочисленные все извел — какие мазями, какие операциями. Стереотипы о красящих мужчину отметках войны считал устаревшими и дикарскими. Можно же быть профессионалом в этом грязном деле — и выглядеть прилично, когда ты на своей земле? Волх был уверен, что можно и нужно. Своего брата Кводона, правителя, предпочитавшего спать на полу в полупустой комнате, Волх считал чудаковатым. Вкусы у всех, конечно, разные, но не до такой же степени. Нет, Волх никогда бы не опустился до такого.
Может быть, именно поэтому Волх сильно опережал своих братьев в количестве поклонниц. Женщины его обожали. Его жизнь была связана с опасностями, но при этом он умел прикинуться юношески романтичным, разбирался в искусстве, любил разглагольствовать, если его разговорить, умел оказывать внимание и принимать его. Он строго разграничивал для себя жизнь мирную и военную. Всю чернуху, которую ему довелось увидеть и испытать, он оставлял при себе, не позволял себе грузить ею гражданских, и особенно — дам.
Альнери он, однако, никогда особенно не интересовал. Он был для нее слишком эксцентричен.
Кводон порой рассказывал про них обоих, и вскоре она узнала о них больше, чем о нем самом. Сам он по большей части пока оставался для нее загадкой. Но ей так даже нравилось: оставался простор для воображения.
Правда, иногда он смотрел на нее так, будто хотел бы увидеть на ее месте кого-то другого, и надеялся, что этот кто-то вдруг внезапно появится. Но это ее мало смущало. Даже казалось, что этот взгляд очень идет ему. Как недостающий штрих, который наполняет трафаретный образ мужественного воина-правителя жизнью и глубиной.
***
Они уходили все дальше от лагеря в противоположную сторону от заходящих солнц. Альнери, периодически дергая Кводона за рукав, терзала его вопросами.
Проходит ли кабель связи вдоль основных магистралей? Как к нему подобраться — через смотровые колодцы? Но они наверняка защищены сигнализацией — не придется ли копать вручную? А если, докопавшись, обнаружим защиту из бетона и стали? Какой заряд понадобится в этом случае?
— Ты ведь такой весь специалист по взрывному делу, так что ты думаешь?