Кводону не нужна была никакая вторая половина. Он и не вспоминал о этом, пока военная коллегия не принялась давить на него, требуя отсрочки операции.
Противостояние с шахом пока заканчивалось ничем. Он надкусил Ахару; Кводон разбомбил стратегические объекты в его столице и десять мостов через столичную реку, погрузив город в логистический хаос; шах поджег топливные скважины и затем, будто этого было мало, слил нефть из портового терминала в залив Ахары (привет ахарским опреснительным заводам). Никто не хотел уступать.
Может, потому шах и стремился непременно продлить конфликт — дабы война стала неизбежной. Ведь он знал, что сакральные законы Лаврана требовали от правителя участвовать в войне лично. Но надеялся ли он на гибель Кводона или на то, что в его отсутствие правительство пойдет на уступки либо совершит ошибки — ничему из этого не бывать. От первого защищают боги, что до второго... Он доверял Ящеру, как самому себе и знал, что на него можно положиться.
Да, шах досаждал изрядно, но избавляться от него Кводон с Ящером не собирались. Нужно ослабить риотов, а не растоптать. На растоптанное тут же сбегутся прожорливые соседи. Растащат владения шаха по кусочку, и придется возиться уже с ними. А чтобы качественно ослабить, им сейчас нужна отсрочка. Риоты в каком-то безумии готовят оборонительную линию, и нужно, чтобы они готовили ее и дальше.
Что еще важнее — отсрочка нужна его финансистам. Пока обычные люди играют на биржах почти наугад, словно в казино, и преследуют личную выгоду, его лучшие трейдеры расшатывают через них экономику шаха. Но в мирное время особо не пошатаешь. Зато зная заранее о чередующихся волнах конфликтов и перемирия, можно делать интересные вещи.
Об отсрочке говорилось на каждом сеансе связи со столицей. Почему-то Ящер и вся его армия квесторов не могли изобрести предлог сами, а требовали от него.
Ну как он им сочинит его в этом лагере, когда с утра до вечера инструктирует, продумывает решение военных задач, а кругом еще цепляются с кучей мелких посторонних вопросов?
Ответ пришел вместе с его новой подружкой. Почему нет? Альнери не будет ему мешать. Он видел ее отношение, как под ярким светом фонарика: она идеализировала его, не понимала, ярко переживала любую мелочь и очень хотела доказать, что достойна. Все, чего ей хочется от жизни — это аккуратно, правильно и дисциплинированно повоевать за свою страну и, если придется, за нее же и умереть. На этом ее амбиции заканчиваются. Вести себя сдержанно и достойно на публике она сумеет. Что еще надо?
База данных в его памяти, включающая мириады судеб и характеров, подсказывала ему, что из нее получится неплохая спутница для правителя.
Кводон догадывался, что за такие рассуждения легко получить нагоняй от богов в посмертии. Но если боги не удосужились подогнать ему жену по их правилам, он выберет ее по своим.
С другой стороны, повторял он себе, для нее это будет величайшая в жизни удача. Я научу ее всему, что знаю сам. Ведь она приехала за приключениями. Что ж, он подарит ей самое яркое приключение.
Кводон легонько дотронулся до ее плеча.
— Просыпайся.
Альнери открыла глаза и улыбнулась ему. Приподнявшись на локте, поискала взглядом винтовку, форму и разгрузку. Убедившись, что ее вещи на месте, она зевнула и потянулась к нему. Некоторое время они лежали, обнявшись, не торопясь нарушить тишину.
— Тебе, наверное, неудобно? Камешки впиваются?
— Ерунда. Я существую для того, чтобы мне было неудобно.
Альнери нашла его руку и переплелась с ним пальцами.
— Что ты делаешь, когда не занят ни войной, ни политикой?
— Готовлюсь к войне и политике.
— Ну серьезно!
— Высыпаюсь. Смотрю гонки. Если есть достаточно времени, реставрируем с ребятами старые дома.
— А что в этом интересного?
— Хм... На мой взгляд, раньше строили лучше.
— В смысле эстетики?
— Да нахрен эстетику. Практичнее. Вот у вас на севере как долго будут остывать дома при аварийном отключении отопления?
— Очень долго.
— Если точно — полградуса в сутки. Так вот, раньше и в наших широтах так строили. А сейчас все остынет за пару часов. И так во всем, во имя дешевизны и скорости... А старые дома сами себя регулируют — температуру, влажность, вентиляцию, что угодно. Они продуманные, и это меня увлекает. Я ответил на твой вопрос?
— Ответил. А раньше ты постоянно летал, верно? Даже в соревнованиях участвовал.
Об этом Альнери знала из СМИ. Каждый лавранец мог хоть среди ночи перечислить модели спортивных самолетов, которые предпочитал правитель в этом сезоне. Но последние несколько лет увлечение авиацией поутихло.