Нельзя позволять вниманию людей просто плыть в океане информации и событий, его всегда нужно направлять. Но не топорно, а мягко и незаметно.
Ящер справлялся с этим весьма результативно.
***
Перед выездом на закрытие сезона генмоды всей толпой запели средневековую боевую песню, старательно произнося слова на старинный манер. Слова же были такие древние, что казались по-иностранному непонятными. Получалось нестройно, но душевно.
Альнери, чей патриотизм не распространялся настолько далеко — вот еще, забивать мозг этими реликтами! — могла только слушать, обнявшись с Кводоном.
— Ты поедешь с нами? — шепнула она.
— Нет. Наигрался я уже в это давно, — пояснил он с насмешливой улыбкой.
Небрежно поцеловав Кводона в щеку, Альнери разместилась за Лесником. Ее собственный байк перекочевал к Длинному, как они и договаривались. Зато она примет участие в осаде и штурме Гнезда.
Генмоды рассредоточились в шахматном порядке на полупустой дороге. Альнери ощутила себя внутри слаженной стаи. Сильные, быстрые, опасные... предсказуемые и надежные. Свои.
Когда не грызутся за карьерные ступени, как свара хищников. Ну да ладно.
Встречный ветер взметнул и безнадежно запутал ей волосы. Они летели по городу, и отовсюду им приветственно сигналили, вопили, дружелюбно мигали дальним светом. Дышать было странно: ветер забивал ноздри. И как ни устойчивы были ее модифицированные глаза, но ветер и слепящие огни заставляли Альнери щуриться. Она только надеялась, что у Лесника с этим получше и он благополучно проедет по маршруту.
А все-таки не так все плохо. Подумаешь, отсрочка. Они еще надерут всем задницы. Альнери раскинула руки и откинулась назад, опасно отклонившись. Крики, гудки и огни пьянили ее.
***
— Внутри твой подарок, — улыбаясь, сказал Кводон.
Они стояли перед аккуратным ангаром на аэродроме.
— Это полет, да? На чем?
— Это много-много полетов. На твоем собственном транспорте.
Растерянная Альнери не нашлась, что ответить. Собственный транспорт? Какой-нибудь пафосный лайнер с диванами, постелями и душем внутри? Вроде того, на котором они возвращались в столицу из пустыни?
Но самолет оказался совсем другим. Небольшой, одноместный, он был похож на ската с задранным вверх хвостом.
— Форма обеспечивает незаметность, — пояснил Кводон. — Покрытие тут тоже особое. И еще много хитростей. Со всем этим вместе он абсолютно невидимый в небе.
— Абсолютно? Да ладно?.. — не поверила Альнери.
— Пропускает волны радаров через себя, как если бы его вообще не было. Новейшая технология.
— Я даже боюсь предположить, для чего мне может понадобиться эта невидимость.
— Тебе она, конечно, не нужна, это просто понты. Мне хотелось, чтобы подарком стало нечто необычное и максимально современное. И потом, ты ведь любишь всякие военные штуки. А тут как раз закончились его испытания и облеты, и я понял, что он для тебя.
— Но я же не умею летать, — сказала Альнери таким тоном, словно рассказывала постыдную тайну.
— Я тебя научу, — заверил ее Кводон. — Это не так сложно, как кажется. Да и начнем мы с симуляторов.
Альнери смущенно поблагодарила. Она запуталась между восторгом, предвкушением и страхом. Некстати вспомнилась леденящая история: несколько генмодов предыдущего набора погибли при тренировочных прыжках из-за нераскрывшихся парашютов. Через пару недель учебные прыжки предстояли и ей. Впервые Альнери пожалела, что генмодов готовили как универсалов.
— О чем ты подумала? — спросил Кводон, заметив ее погрустневшее лицо.
— О прыжках с парашютом, — уныло ответила Альнери. — В полном снаряжении я не прыгала еще.
— Тебе-то чего волноваться? Ты ведь теперь правительница. Не представляешь, как они готовят снаряжение для королевской семьи. Все перепроверяется десятки раз. Кроме того, тебя не пустят прыгать первой. Только когда будет ясно, что все в порядке, пойдешь ты.
— А вдруг именно мой не раскроется?
— Это вряд ли.
— Ты тоже так прыгал? — заинтересовалась она. — После других?
— Нет, я всегда шел первым. Осторожность осторожностью, но я должен показывать пример остальным. Получать благословение богов и прятаться за чужие спины — это было бы недостойно.
Альнери задумалась.
— Только не надо брать с меня пример, — поспешно добавил Кводон. — Тем более и опыт у нас разный. В общем, прыгать в снаряжении легче, чем кажется. Главное слушать инструкторов и делать все, как они сказали. Там ведь знаешь как? После того, как все проверили, пишут на твоем шлеме фамилию проверяющего. Понимаешь? Если что-то пойдет не так, это его личная ответственность. Так что расслабься. Это весело, в конце концов.