— Весело? Подожди, а в самый первый прыжок...
— Да, тоже первым был. Так по-дурацки все вышло... Нервничал просто пиздец! Смотрю — а инструкторы перепуганы еще больше, чем я. Неявно, конечно, вроде спокойные, а в глазах ужас. Почему-то от этого я успокоился. Не знаю... Я хотел сделать уверенный прыжок, но самолет тряхнуло, и я фактически выпал. Еще и ударился о дверцу до синяка... Говорю же, по-дурацки. Но у тебя хорошо все будет, ты везучая. Просто прыгай нормально, а не выходи, как принцесса из кареты. Договорились?
Альнери встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.
— Что бы я без тебя делала?
— Победила бы свои страхи и забыла про них. Ты же прошла отбор? Ну вот, а ничего хуже еще не придумали.
— Дорого он стоит? — кивнула Альнери на самолет.
— Больше, чем весь наш полк.
Альнери ошеломленно разглядывала «ската». Машина, которая дороже даже не одного генмода — сотен!
— Нихуя себе... За такие деньги он должен мне готовить завтрак и делать массаж. Все из-за этих суперматериалов?
— И это тоже, но главным образом не поэтому. Просто это не серийное производство. В таком случае всегда выходит намного дороже.
— А ты еще говоришь, летать на нем. Я теперь на него боюсь даже дышать.
Но ведь она никогда не сможет подарить ничего равноценного...
А если бы и могла? Что дарить человеку, у которого все есть? Настолько буквально все, что странным образом оно успело трансформироваться в ничего: в пустую комнату и предельную аскетичность.
***
Кортеж был просто гигантским. Охрана переговаривалась по рациям непонятными обрывистыми фразами. Пока все готовились погрузиться, Кводон вполголоса рассказывал Альнери, какой автомобиль перевозит какую службу. Тут было все, включая создание помех, мешающих слушать переговоры охранников; любой вид защиты вплоть до медицинской машины, где хранилась даже плазма с группой крови Кводона и его будущей жены — на всякий случай. Автомобиль для новобрачных дублировался двумя обманными, абсолютно идентичными, с теми же номерами.
— Отдаленно напоминает тот состав, которым мы бы поехали в пустыню, — мечтательно сказала Альнери. — Только посередине были бы не мы, а машина снабжения, и защищали бы в первую очередь ее.
Она оглянулась вокруг.
— Какой-то он бесконечный... Зачем так много?
— После они разделятся на три отряда. То есть, конечно, не отряда, что я говорю... В общем, часть поедет другими путями — в разные священные места. Каждый из кортежей будет выглядеть так солидно, как будто мы на самом деле там.
— Грамотно, — признала Альнери. — Это все из-за риотов?
— В основном да. Психи везде есть, даже у нас, но для шаха не было бы ничего приятнее, чем сорвать нам обряд. Ведь все знают, как это важно для Лаврана.
— Понятно, — и Альнери снова уткнулась в электронную книжку.
— Что читаем?
— Трактат средневековый, об управлении государством. Ну этот, знаменитый...
Конечно с куда большим удовольствием она бы почитала последние новости об осаде Братства Семи. Но никто не должен был даже случайно заметить, что она имеет к этому отношение.
— Ааа, это правильно. Читай-читай.
— Думаешь, пригодится? — оживилась Альнери.
— Никогда не знаешь, что пригодится. Интересно?
— Ну так. Не знаю. Цинично немножко.
Альнери поправила Кводону воротник, который и без того был в полном порядке. Ей просто нравились эти мелкие знаки близости.
Обычно бракосочетание правителей Лаврана отмечалось несколько дней, а весь месяц объявлялся священным и бывал наполнен разнообразными мероприятиями. Но ввиду предвоенного времени жрецы решили сократить все до одного дня, чему Альнери втайне была рада.
Радовалась она и тому, что за весь день не увидит ни одного журналиста. Жрецы утверждали, что камеры крадут некие мистические потоки, свойственные священным дням и обрядам. Альнери это казалось суеверием, но в данном случае жреческая блажь была ей на руку.
***
Жрецы куда-то увели Кводона, и Альнери осталась одна посреди гулких просторов главного храма.
Храм как всегда настроил ее на спокойный и возвышенный лад. Яркие фрески, аромат благовоний и таинственная, завораживающая музыка, усиленная акустикой, — все то, из чего складывалась неповторимая атмосфера этого места, — нейтрализовали ее волнение и подарили взамен расслабление и покой.