— Что-то такое смутно да, припоминаю, — согласилась Альнери, которую больше притягивали военные произведения.
К тому же, хотя она никому бы в этом не призналась, от большинства легенд на нее веяло многосерийной мелодрамой. Эти сюжеты выветривались из памяти быстрее всего.
— А какими делами они заняты?
— Не думаю, что мы бы поняли, даже если бы они захотели нам объяснить.
— Даже ты не понимаешь?
— Даже я. Есть у них и свои предки — их называют менторами, ибо для богов они были источниками знаний и вдохновения. Их мы понимаем еще меньше.
— Ясно, — кивнула Альнери и оглянулась на вход, высматривая Кводона.
— Волнуешься? — спросила Венария с понимающей улыбкой.
— Нет. А должна?
Ей не хотелось вести задушевных бесед с сестрой Квинтора. Она знала, что они не близки, но все же это было бы странно. К тому же Альнери не нравилось, что ее личное счастье вдруг стало достоянием страны.
— Тебе виднее. Но все-таки ритуал, по которому венчают правителей, не подразумевает развода.
— А я не собираюсь с ним разводиться. Меня уже допрашивал Ящер, если что, — кисло прибавила она. — Так что можешь не стараться.
— Я не допрашивала! — воскликнула Венария и покраснела, как девочка. — Я не хотела тебя обидеть. Просто волнуюсь за вас.
— Покажи лучше копье, — попросила Альнери.
Священным копьем лавранцы испокон веков объявляли войну неприятелям, бросая его от главного храма в сторону вражеской земли. Этим же копьем раньше обрезали волосы будущей правительнице. В современности было достаточно их символически расчесать.
Венария на секунду скрылась за лазоревыми полотнами, затем вышла с копьем в руке. Она передала его Альнери без особого почтения к древнему артефакту.
Копье было длинным, метра два. К ее удивлению, железным был не только наконечник. Низ копья тоже оказался окован железным конусом. На темном от времени древке виднелись магические знаки и трещинки от рассыхания. Но последних совсем немного — жрецы ухаживали за копьем, обрабатывая хитрыми составами.
Наконечник мерцал золотым узором из переплетающихся рун. Альнери без труда разгадала смысл: внушение ужаса врагам.
Не удержавшись, она подняла руку, словно примериваясь для броска. Жрецы утверждали, что копье — любимое оружие богов войны...
Из-за полотен вышел помощник жреца и замер, увидев Альнери с копьем. Выглядел он крайне колоритно: глаза его были от края до края закрыты угольно-черными склеральными линзами, а светлые волосы спускались почти до пят. Он улыбнулся Альнери, но из-за линз улыбка получилась зловещей.
Альнери кивнула в ответ. Голос этого человека звучал только когда он делал предсказания. В остальное время он не произносил ни слова. Даже текстом не общался — таким строгим был обет молчания.
«Не тяжело ли ему так жить?» — с неожиданной жалостью подумала Альнери. Судя по молодому лицу, он был немногим старше ее.
Да, жрецы понимают в эффектности: бледная кожа, белые одежды и светлые волосы высвечивали его глаза контрастом. Казалось, в них можно упасть и утонуть. Легко было поверить, что это вообще не человек, а некое неземное существо.
Тем временем Венария, улыбаясь, протянула Альнери маленькую резную шкатулку.
— Это мой подарок. Откроешь? — спросила она, и лицо ее осветилось детским восторгом и предвкушением.
Смущенно поблагодарив, Альнери приподняла крышку и увидела три зеленоватых капсулы.
— Я знаю, у вас в армии много фармы, но такой точно нет. Эти мы называем «Полярная звезда». Здесь концентрат из тридцати трех трав и корней. Они дарят защиту и одновременно усиливают способности к прорицанию у жрецов. Обычному человеку тоже помогают увидеть больше, но по-другому. Не подстегивая восприятие изнутри, а словно разворачивая события снаружи. Еще усиливают иммунитет, но ты, я так понимаю, в этом не нуждаешься...
Альнери вежливо кивнула, стараясь всем видом изображать почтение. Она не сомневалась, что препарат действенный. В конце концов, жрецы задолго до медиков умели погружать людей в наркоз — уже неслабо по меркам древности.
— Не очень понятно?.. Насчет событий снаружи? — добавила Венария с извиняющейся улыбкой. — Ты поймешь, когда примешь их. Эффект где-то сутки.
— А если принять все три вместе? Что будет?
— Веселый вечер, — улыбнулась жрица. — Но к чему такое расточительство?
«Да где же Кводон?» — тоскливо подумала Альнери, и тут же он вошел.
Жрецы разом принялись бегать и хлопотать, суетясь и мешая друг другу. Приносили и уносили какие-то благовония, свечи, притирания.