— Тот же вопрос себе задаем, — примирительно улыбнулся Длинный.
Ложь, конечно. Альнери с Длинным сразу поняли, зачем они понадобились, едва увидев рядом с рейнджерами щуплых очкастых персонажей. Это были химики. Они кучковались вокруг громоздких обшарпанных контейнеров и смотрели на окружающих с пристальной настороженностью. Оказавшись рядом с ними, агенты даже говорили тише и переставали материться.
Такую напряженность мог вызвать только газ. Устав выкуривать стойких «братьев», штаб приготовил им грязный сюрприз.
— Что там? — негромко спросила Альнери химиков.
Те сначала не хотели отвечать. Лишь вспомнив, что перед ним правительница, один из них нацарапал наименование на листочке и протянул ей.
Газ назывался «Ядовитый огонь». В небольших концентрациях он вызывал жжение и слезы. Большие дозы могли парализовать мышцы и дыхание и неизбежно вели к летальному исходу.
Однако он нес в себе кое-что похуже летального исхода. Считалось, что газ, попав в дыхательные пути, убивает душу. После смерти такой человек никогда не смог бы родиться вновь.
Модифицированные же могут не дышать больше часа, значит, можно не опасаться, что газ убьет или повредит их душу. За этим и позвали Длинного вместе с навязавшейся с ним Альнери.
— Все решаю я, — мрачно произнес старший рейнджер. — Ты не влезаешь. Это понятно?
Альнери кивнула. А с чего он вообще решил, что она могла бы вмешаться? Даже не собиралась.
Народу вокруг было полно. Тут были самые разные боевые и ударные группы, полиция, рейнджеры, военные, журналисты, консультанты самых разных мастей.
И жрецы, конечно. Альнери узнала говорящего со змеями — предсказателя-молчуна — и Саландею. Они держались в стороне ото всех, а говорил с рейнджерами третий, незнакомый Альнери жрец в пурпурных одеждах. Он должен был идти переговорщиком.
Рейнджеры находились здесь уже которую неделю. Они по полдня тусили в трейлерах, играя в карты или бороздя интернет, а в остальное время бродили вокруг и затевали ссоры от скуки. Старший не разбирался, кто виноват и просто отсылал обратно всех, кто был замечен в нарушении порядка.
И с каждой неделей рос накал между рейнджерами и жрецами. Первые утверждали, что осада дольше двух недель длиться не должна и орали, что вмешательство духовенства давно испортило им операцию. Вторые все умоляли решить дело мирно. Каждые три дня они присылали новых переговорщиков, надеясь, что хоть кого-то послушают.
Саландея почти не обращала внимания на происходящее. Она зависала в смартфоне, машинально отпивая из кружек других людей. Говорящий со змеями, наоборот, казался взволнованным. Вид у него был погруженный в себя, словно он снова и снова подбирал слова, которые могут убедить повстанцев сдаться.
Но даже если он их найдет, он все равно не сможет ничего сказать. А если бы и мог, эти фанатики ни за что не поверят государственным жрецам. У них был свой — их лидер.
Собравшись вокруг мониторов, агенты слушали происходящее внутри фермы. Несколько дней назад они тихо и незаметно установили несколько прослушивающих устройств и теперь могли быть в курсе динамики настроений.
Надев наушники, Альнери присоединилась к ним и тут же пожалела об этом. Она не ожидала, что услышит столько испуганных детских голосов.
Дальше было не лучше. Каким-то чудом оживив последний мобильник, хранимый на крайний случай, повстанцы позвонили в службу спасения. Жаловались, что над ними летают черные вертолеты, а еще какие-то ублюдки окружили их, честных людей, и угрожают им нападением.
Они были хотя и сумасшедшими, но все же лавранцами, и до последнего верили, что правосудие на их стороне.
Рейнджеры загоготали. Этот отчаянный звонок явно обещал стать хорошей байкой, которую можно будет рассказывать на пенсии всем, кто не успеет убежать.
На столе перед мониторами лежали фотографии адептов братства. Заметив интерес Альнери и Длинного, старший сгреб их и сунул помощнику.
— Убери, — приказал он.
— Куда?
— Куда, куда! Не знаю. В очко себе засунь, дебил.
Жрецы дружно поморщились. Их тонкая душевная организация явно не была рассчитана на подобное. Белый с пурпурным вышли наружу, а Саландея подключила к смарту наушники, закинула ноги на стол и погрузилась в музыку.
***
Альнери с Длинным сидели на крыше трейлера, рассматривая в бинокли встречу жрецов и лидеров Братства на поле перед фермой. Все надеялись, что она закончится примирением.
Кроме рейнджеров — те очень хотели, чтобы недели ожидания завершил достойный движ.
Длинный поделился с ней тем, что успел узнать. Оказывается, накануне из обрывков разговоров на ферме стало ясно, что повстанцы собирают бомбу — сюрприз для неизбежного штурма.