Мощные фары БМП прорезали ночной мрак, ослепляя всех, кто мог наблюдать за ними из окон.
БМП остановилась около торца здания, где была глухая стена. Альнери с Длинным соскользнули вниз. Забрызгав их грязью, БМП развернулась и исчезла в темноте. Рокот вертолетов стал слышнее.
Они завернули за угол. Согласно плану здания, там находился черный ход. Повстанцы им почти не пользовались.
Затем остановились, ожидая, пока рейнджеры нападут с фасада. Теперь предстояло отключить все эмоции.
«Вперед!» — услышала Альнери в наушнике. Сердце забилось медленно-медленно. Затем тишину взорвали крики, звон стекол и звук дробовика, отстреливающего замок и дверные петли.
Длинный с почти неощутимым усилием открыл дверь. Треск сломанного замка потонул в шуме перестрелки.
За дверью никого не было. Все предсказуемо оттянулись на оборону крыльца. Пахло затхлостью и ржавчиной.
Дальше они разделились. Альнери должна была найти лидера, а Длинный — подсадного очкастого агента. Выйдут остальные или нет, включая детей, штабу было безразлично, но эти двое должны быть захвачены живыми.
Первая линия обороны повстанцев была смята. Длинный коридор быстро заполнялся штурмующими.
Альнери побежала, прижимаясь к стене, чтобы не мешать рейнджерам. Выдерживая идеальные интервалы, они последовательно открывали все двери. Затем либо шипели в микрофоны «Чисто», либо закидывали гранаты с газом.
Время, время, время. С этого фанатика станется пустить себе пулю в лоб. А может, и своему товарищу — чисто по-братски, чтобы не попал в плен. Судя о переговорам, пока еще никто его не нашел.
Альнери наугад открыла одну из комнат и увидела двух женщин, сжавшихся у стены.
Оружия у них не было — они бы уже его использовали. Не было и характерного выжидания момента, означающего, что оно все-таки есть и теперь надо лишь успеть и не затупить.
— Где ваш лидер? — отрывисто спросила она.
Надо бы говорить спокойнее... Не пугать их больше необходимого...
Одна из женщин указала пальцем на потолок.
— На втором этаже, — прошептала другая.
Деловитые голоса в наушнике оповестили ее, что второй этаж зачищен.
Внезапно пол содрогнулся. Альнери согнула ноги в коленях и качнулась вперед, чтобы не упасть. Это что еще за хрень? Все-таки их самодельное взрывное устройство сработало?
Женщины, закрыв уши и распростершись на полу, хором принялись молиться. Уходить они явно не желали.
Альнери выглянула в коридор. Его заполнял едкий серый дым и танцующие струйки пожара. Рейнджеры один за другим покидали здание. Они успели начинить газом оба этажа. Их работа была выполнена, и погибать в огне они не собирались.
Как и подозревала Альнери, газ совсем не помогал выкуривать повстанцев из их нор. Они готовы были погибнуть — от Ядовитого Огня или от реального пламени, — но сдаваться не желали.
Задержав дыхание, Альнери взбежала по полуразрушенным ступеням на второй этаж. Концентрация газа здесь была ужасной. Защитные очки прилегали к коже, видимо, не так плотно, как хотелось бы, и не спасали от пощипывания в глазах. И хотя она не сделала ни единого вдоха, слизистую носа нещадно жгло.
Она нашла их в пятой по счету комнате, гораздо менее аскетичной, чем остальные. Был тут и тяжелый промышленный ноутбук, и дорогие картины. Видимо, верхушка братства была не чужда некоторой роскоши.
Они сидели рядом, замотав лица оторванными от занавесок полосами ткани. Оба уставились на нее слезящимися красными глазами. Увидев нашивку с ДНК, бугай тут же упал на колени и сложил руки за головой. Видимо, смелым он был только с безоружными жрецами.
— Наконец-то, — выдохнул очкастый.
Бугай вскинул голову. Альнери отступила в сторону, освобождая проход.
— Вниз, через черный ход, — сказала она агенту. — Если нужны медики, они ждут снаружи. А ты — оружие сюда, медленно, — добавила она, внимательно следя за движениями гиганта. Его показное смирение могло быть уловкой.
Тот машинально выполнил ее приказ, не отрывая взгляда от своего товарища. Вырвавшееся у него восклицание и разница в обращении со стороны Альнери вызвали неизбежные подозрения.
— Что это значит, Гленн? — негромко спросил он.
Голос у него был низкий и густой.
— Давай живей, — нетерпеливо сказала Альнери агенту. Ей было не до его душевных метаний.
Бугай поднялся и сделал шаг к Гленну. Тот прижался к стене, не говоря ни слова и тяжело дыша.
— Что с тобой? Я никогда не причиню тебе вреда. Просто объясни мне, что происходит.
Гленн замотал головой. Как видно, недавнее убийство жреца подкосило его выдержку.