— Если честно — да. Люди всегда это говорят про ночное небо.
— А что оно для тебя?
— Дорога.
— В мечты или воспоминания?
— В прямом смысле. Звездная дорога, которая в хорошую погоду поможет вернуться домой. Ну или куда надо.
— А, ориентирование. Похвально для новобранца, хотя и отдает ретроградством.
Невольно вспомнилось, как Кводон восхищался ее умением за секунды сориентироваться в любое время ночи от любого созвездия. Правда, потом что-то случилось и он вообще про нее забыл...
Альнери вдохнула прохладный морской воздух, стараясь прогнать мрачные мысли.
— А поехали гулять? — предложил Волх. — Покажу тебе кое-что. Развеешься.
— Что покажешь? — заинтересовалась Альнери.
— Увидишь. Поехали, тут близко.
— Я бы с удовольствием, но вряд ли меня так просто отпустят. А с охранниками прогулка будет тухлая.
— Ерунда! — только и сказал Волх и презрительно махнул рукой. Альнери вспомнила, что перед ней маг и пошла за ним, предвкушая приключения.
***
Ночной воздух был прохладным и ароматным, небо — безоблачным, заполненным звездами, спутниками и самолетами.
Никто не замечал Альнери, пока Волх вел ее рядом с собой. Они вышли из форта, на катере добрались до берега и пересели в сверкающий хромированный автомобиль Волха.
А здорово, наверное, иметь такие способности в тылу противника...
Альнери ощущала мрачное удовлетворение от того, что ей удалось соскочить с орбиты королевских регламентов. Она даже замечталась — вот бы что-нибудь случилось и избавило ее от необходимости возвращаться назад.
И тут же поежилась, осознав это. Это такие у нее мечты теперь?
А у Волха какие?
— О чем ты мечтаешь? — спросила она, рассматривая пролетающие мимо гирлянды огней за окном. Они довольно быстро оставили город позади и теперь ехали вдоль побережья.
— Вообще? О том времени, когда прогресс достигнет своего апогея и мы станем едины со вселенной.
Альнери подумалось, что она в жизни не слышала ничего более странного. Чем больше он говорил о себе, тем дальше от нее становился. Он был ни на кого не похож, словно родился не в свое время.
— При этом мы неизбежно выйдем на плато, — продолжал он, — и жизнь на долгие века станет однообразной, но что поделать, у всего есть цена. Мы с тобой на вздох ближе к этому будущему — мы и все генномодицифицированные. Мы первыми прикоснулись к свободе от законов природы, но следующие поколения шаг за шагом пройдут этот путь дальше. Если боги будут к нам благосклонны, мы увидим это в следующих жизнях.
— Ничего себе.
— Ты все время на меня так смотришь, как будто магов никогда не видела. На севере ведь тоже есть колдуны, между прочим.
— Да, и классные... Но они как-то ближе к народу, что ли.
— Я бы тоже хотел быть ближе к народу, — задумчиво произнес Волх, и Альнери показалось, что он вкладывает в эти слова одному ему понятное значение. — Но пока что получается, как получается... Все, приехали.
— Это фамильный замок? — спросила Альнери, выходя из машины. За кованой решеткой ограды виднелся сад и резные башенки.
— Не фамильный, просто замок. Я купил его несколько лет назад.
Охранники пропустили Волха, приветствуя его так, словно он был один. Альнери шла за ним по широким ландшафтным дорожкам, чувствуя себя тенью.
Будучи женой правителя, она успела повидать несколько замков, и все они нагоняли конкретную тоску. Тяжеловесные, фундаментальные, подавляющие своими масштабами, они заставляли ее чувствовать себя неуместной.
Но этот — о, этот был другим: утопающий в зелени, воздушный, узорчатый, словно сотканный из перламутровых облаков. Альнери даже стало странно-грустно от такой красоты. Конечно, жить внутри она бы не смогла — как в нем делать самые прозаические бытовые вещи? Отжиматься, чистить оружие? Но смотреть на этот шедевр архитектуры хотелось бесконечно.
— Я понимаю, почему ты захотел приобрести именно этот замок, — тихо сказала она.
— Думаешь? — весело откликнулся Волх. — А я тебе скажу, что ты ошибаешься. Все это неплохо, и сад здесь шикарный, но он стал моим только из-за храма, который здесь находится.
— Внутри? Вроде часовни?
— Нет, под землей. Именно его я хотел тебе показать.
Альнери в который раз поразилась контрасту между внешностью Волха и его сутью. Вид у него такой, будто ночью он прожигает жизнь разными нездоровыми способами, а днем приторговывает людьми на черном рынке. Это все его странные глаза и залегшие под ними сероватые тени... А на самом деле он такой романтик — Альнери даже не думала, что мужчины такими бывают.