Настоящий же Кводон теперь, когда она увидела его, внезапно показался ей каким-то неправильным.
Говорили, что он не любит роскоши и удобств до такой степени, что в его комнате почти нет мебели, а спит он и вовсе на полу. Альнери не знала, правда это или просто легенда для простецов.
Не дойдя до них пару шагов, Альнери застыла, вытаращившись на правителя. Это с ним она так запросто разговаривала в грузовике! Поверить невозможно.
А почему бы и нет? Хорошо быть генмодом. Можно разговаривать с правителем страны, как со своим приятелем.
— Врача нужно? — насмешливо спросил он.
Альнери помотала головой, задыхаясь от изумления.
Но как же она не узнала его по голосу? Он был другим, не таким звучным, более мягким, почти вкрадчивым. Тот же правитель, который смотрел и звучал из каждого утюга, говорил с металлическими, резкими нотками.
Менялась не только манера говорить, а словно сам тембр, будто между двумя голосами был магический переключатель. Этот второй, специальный металлический голос, он использовал для СМИ и (как потом узнала Альнери) для инструктажа новобранцев.
— Специалист, значит, по подрывному делу? — саркастически спросила Альнери.
— Именно так, — весело подтвердил он. — Все это знают, кроме «зеленых соплей».
Его собеседников она тоже знала. Одного лично, другого по новостям. Двоюродные братья правителя.
Красавчик, массивный мужик с расцвеченной страшными шрамами рожей (за которую и получил свое прозвище), был именно тем инструктором, что выбрал Альнери и Квинтора на отборе.
Волх, другой его брат, внешне казался копией рыцарей прошлого — во всяком случае, таких, какими их изображали на фресках, витражах и скульптурах. Высокие скулы, благородные и гармоничные черты лица. Но взгляд совершенно уничтожал это впечатление — мрачноватый, вкрадчивый... словно он вот-вот предложит запрещенные вещества или что похуже.
Девчонки по всему миру сходили с ума. Маг — как загадочно! Любитель искусства — тонкая душа, несомненно. Спецназовец — так он еще и храбрый! Герой! Принц из сказки, но не скучный, с перчинкой. С винтовкой и порочными глазами.
Альнери всегда находила этот восторг довольно идиотским.
Свет из ангара падал прямо на нее. Взгляд Волха скользил, изучая, перебегая с ее лица на знак генной модификации и обратно. Казалось, он готов был повторить вслед за дерганым снабженцем, что вот, понабрали каких-то детей. Но не с возмущением, а с насмешкой.
— Можно на оружие взглянуть? — спросила Альнери, чтобы как-то объяснить свое присутствие. — Прикинуть, что с собой возьмем.
— Все завтра. Логистика спит уже.
— А новости есть какие-нибудь?
— Без интернета страдаем? Да особо ничего пока. Риоты постреливают из мобильных установок — стационарные-то у них уже все... Ахарцы пока сбивают.
— Химией?
— Нет, обычными.
Стационарные Лавран с союзниками нашли и уничтожили без объявления войны на следующий же день после гибели ахарского короля. Если шах сошел с ума, то следовало обезопасить людей от возможных химических атак. Мобильные искали до сих пор, но это было сложнее.
Вернувшись к себе, Альнери ожидала, что после такой встречи совсем не сможет уснуть. Но свежий воздух и мерный шорох песка о брезент убаюкали ее.
***
Наутро, готовясь к встрече с ним, Альнери хотела было выйти полностью экипированной, в заполненной разгрузке и с винтовкой, но передумала. Она понимала, что это продиктовано недостатком опыта и желанием казаться значимее, чем она есть на самом деле.
Когда ты мало что из себя представляешь, хочется ощущать причастность к чему-то великому.
Еще в родном городе, приглядываясь к окружающим людям, Альнери выявила закономерность: чем больше кто-то увешан атрибутами принадлежности к некой области, тем меньше вероятность, что он в ней по-настоящему разбирается. Профи не обвешиваются без необходимости. Старшие бойцы шлялись по базе в футболках, некоторые по мере приближения жары обнажались по пояс.
Лица у молодежи были скучающими, с голодными нетерпеливыми глазами, жаждущими хоть какой-то движухи. Старшие, напротив, давно привыкли к необходимости неопределенный срок дожидаться приказа. Они собирались группами, болтали, обменивались новостями и выглядели очень довольными.
У выхода из ангара Альнери увидела Квинтора. Тот, двигаясь ей навстречу, преувеличенно бодро хлопал по плечу мужика из другой роты и называл его «старина». Видимо, намечался или розыгрыш, или попытка отжать какую-то небесполезную в армейском хозяйстве вещь. С подчеркнуто отстраненным видом Альнери и Квинтор разминулись, не здороваясь, гордые и независимые.