«Это, если подумать, уже много», — с завистью подумала она. Ее саму давно ничего не радовало.
Альнери подумала об уровнях, уходящих выше, выше... А еще выше — коллекторы с километрами кабелей, подвалы зданий и просто пустоты. Реки, закованные в трубы.
Она поделилась этими мыслями с Волхом.
— Корни города, — заметил он со своей обычной поэтичностью. — Его изнанка и одновременно опора.
— Кстати, жрецы не будут против, что мы тут бродим?
— Почему бы им быть против? Конечно, лишние хождения тут ни к чему, но мы ведь родственники правителя. Ты так вообще его жена. Нам можно чуть больше. Привыкай.
— Ладно.
Альнери давно было интересно, следят ли за ней спецслужбы прицельно. Она достала смартфон.
«Нет сигнала сети. Воспользоваться другими сетями? да/нет»
Если да, то что они думают сейчас?
Они долго шли, не уставая и болтая обо всем подряд, затем долго поднимались по лестничным пролетам.
— А здесь нет датчиков? — периодически спрашивала Альнери.
— Здесь нет, — неизменно отвечал Волх.
Оказавшись в ароматном сумраке храма, Альнери едва успела оглядеться, как Волх взял ее за руку и потянул к алтарному помещению.
Резная решетка, скрытая под тяжелым балдахином — святыня внутри святыни — бесшумно закрылась за ними.
— Но здесь могут бывать только жрецы!
Альнери хотела зажмуриться, не смотреть на то, чего не имели права видеть ее глаза. Но любопытство победило, открыв ей змеящиеся по потолку и стенам узоры, жертвенные столы, разделенные на секции, вычурные треножники, подсвечники, сосуды священных масел.
Хорошо еще, что они стояли в полутьме, и очертания предметов скорее угадывались, скрывая подробности.
— Ну кстати, тебе тоже можно, — успокоил ее Волх.
— Мне?
— Правителю и правительнице. Правда, ммм... Без оружия... И только при свете дня... Ну да ладно.
Из основного помещения храма донеслось бормотание голосов. Альнери поняла, почему Волх поспешил нарушить священное пространство алтаря.
— Там поздняя служба, что ли?
— Не служба, — ответил Волх сквозь зубы.
Она удивленно посмотрела на него и по напряженному лицу догадалась, что раньше он ничего подобного здесь не заставал.
Альнери осторожно подошла к той части решетки, что была свободна от ткани и пригляделась.
Людей было немного: десятка два или чуть больше. Голоса их эхом отдавались в огромном пространстве храма, из-за чего сначала сложно было разобрать отдельные слова. Призрачно-зеленоватые огоньки ламп и тени на стенах придавали происходящему потусторонний вид.
На возвышении стояли трое: говорящий со змеями, жрица Артеоны Саландея, известная наездом на Венарию в прессе и незнакомый Альнери жрец, косматый, как леший из болота.
Некоторое время они ждали, прислушиваясь. Люди негромко беседовали между собой, сливаясь голосами в равномерное гудение. Были тут как граждане постарше, так и молодежь. Кто-то в модных дизайнерских шмотках, кто-то одет просто и неброско. Альнери никак не могла угадать, что их могло объединять.
Вдруг Саландея выступила вперед, и все резко замолчали. Она улыбнулась и начала произносить речь — совсем как если бы дело было на совещании в магистрате, а не в главном храме после заката.
Она говорила что-то о милости небес и ответственности, ругала прогнившую систему жреческих коллегий. Альнери рассеянно слушала, и вдруг, вздрогнув, услышала свое имя.
— ... теперь Венария стремится увлечь своими идеями юную правительницу. Прискорбно признавать, но она уже попала под влияние главной жрицы. Нет нужды подчеркивать, насколько это объединение угрожает безопасности страны, особенно в наше непростое время.
Альнери ощутила неистовое биение сердца, задыхаясь от шока и возмущения.
— Принеси чашу, — сказал меж тем косматый прислужнику.
Он говорил негромко, но благодаря причудам акустики они услышали его.
Волх резко выдохнул через нос. Альнери поняла: он знает, что чаша находится здесь, в алтарном помещении.
— Ты ведь прикроешь нас иллюзией?
— В храме не могу, — с досадой ответил он.
Твою мать, этого еще не хватало!
Она торопливо шагнула Волху за спину, радуясь тому, что за ним вполне можно спрятаться. Только поможет ли?
Глава 15. Говорящий со змеями
Шаги прислужника приближались. Альнери прислонилась пылающим лбом к спине Волха, ощущая себя в высшей степени глупо. Форма его пахла почему-то совсем как новая резина для мотоцикла.
И что толку, что она правительница? Придется оправдываться перед Ящером, как провинившейся школьнице.