«Когда-нибудь мы над этим посмеемся», — подумалось Альнери.
Теперь она радовалась, что им не придется отбывать на операцию в одной машине. Новобранцев старались распределять точечно, к опытным бойцам. Квинтора забрал себе в экипаж Красавчик, приметивший перспективного ученика еще на отборе. Все тяжелые недели обучения Красавчик реял вокруг Квинтора и не мог на него надышаться. В своей, конечно, своеобразной манере, свойственной инструкторам: со стороны казалось, будто он ему изощренно мстит. Квинтора он считал своей большой удачей и суетился с ним, как курица с яйцом. Видимо надеялся высидеть что-то гениальное.
Альнери была бы не против, чтобы и с ней кто-то так посуетился. Но приходилось, как и большинству, самой прогрызать себе дорогу. Рецепт тут был один: больше прислушиваться к старшим, наблюдать за ними. Полезным могло оказаться все, что угодно. Опыт отбора научил их, что выигрывает самый стойкий; но Альнери подозревала, что в реальных условиях решает информированность. Во всяком случае, такой вывод она вынесла из чтения книг о боевых операциях прошлого.
Ангар уже был слегка расчищен для их обитания, но места все равно оставалось маловато. Он казался помесью арсенала со складом и был заполнен техникой и всевозможными припасами.
Несколько человек выбрали остаться в палатках, но Альнери ангар вполне устраивал. С помощью ящиков она быстро соорудила себе небольшой закуток, вход в который занавесила куском брезента. Получилось почти уютно.
***
Один из новобранцев стрелял из пулемета. Красавчик нарочно выбрал того, у кого с пулеметами было меньше всего опыта. Он был приучен искать любую слабость и исправлять ее.
В промежутках между очередями Красавчик наставлял остальных:
— Слушаем и запоминаем. Слушаем внимательно, как ебаную оперу в королевском, блядь, театре. Запоминаем звук. Как только он меняется — все, пизда, начнет клинить. Но вы должны это понять до того, как оно произойдет. А не щелкать ебалом и не хлопать ушами. Эй ты, альтернативно одаренный! Не надо так прижиматься к оружию, это не твоя девушка.
Да, бывало, что пулеметы клинили, это Альнери помнила по индивидуальной тренировке, еще до отъезда. А до того видела подобные сцены в кино. В фильмах это казалось страшновато, но преодолимо. На тренировке — досадной случайностью, которая почему-то произошла именно с ней. Но в реальном бою?
Не совсем так она представляла себе службу в элитных войсках. В ее воображении оружие никогда не подводило, командование было дальновидным и мудрым, а помешать могли разве что погодные условия.
Длинный дернул ее за рукав.
— А если два пулемета заклинят одновременно? — прошептал он ей на ухо. — Что делать?
Длинный был из морского отряда, и опыта вне воды ему пока не хватало. У Альнери, с другой стороны, опыта не было вообще.
— Бегать туда-сюда с дебильными лицами. Отвяжись.
Пока все напряженно вслушивались в тона и оттенки звука, Квинтор смотрел на пулемет, как мать на любимое дитя.
— Ствол пора менять, — заявил он.
«Альтернативно одаренный», избыточно торопясь, поменял перегретый ствол на свежий.
Красавчик перешел к тонкостям чистки пулемета в полевых условиях. Альнери меж тем терзалась сомнениями. Пулеметы — это хорошо, конечно, но немного скучно. А вот противотанковый комплекс — легендарный «Зверь», совсем другое дело. Если бы, вернувшись, она могла сказать, что стреляла Зверем! У нее даже мурашки побежали по спине при мысли об этом.
Но Зверь всего один на каждый конвой.
Когда через несколько часов все разошлись, Альнери решилась пойти за Красавчиком. Несмотря на то, что именно он выбрал ее на отборочных испытаниях, она несколько робела перед ним. Красавчик всегда смотрел на нее холодно и слегка укоризненно, будто безмолвно упрекал за то, что она притащилась в зону боевых действий.
Из-за этого Альнери перестаралась с решительностью и позвала Красавчика таким тоном, которым служители закона в столице произносили «Ваши документы!»
Тот неохотно обернулся.
— Чего тебе?
— Известно уже, на чьей машине будет Зверь в нашей группе?
Красавчик окинул ее скептическим взглядом.
— Пока еще нет. Предлагаешь себя, что ли?
— Да.
— Посмотрим, — неодобрительно бросил Красавчик.
Глава 3
Длинный зачем-то взял с собой консервированные морские деликатесы и, конечно, немедленно за это поплатился. Почуяв аппетитный запах, генмоды окружили его жужжащей толпой. Начиналось то, что они называли «ходить в гости».