«А, похуй, видно и ладно».
Какую все-таки прекрасную машину он ей подарил! Альнери пожалела ската за доставшиеся ему перегрузки. Себя ей было не особо жалко, тем более что она ничего и не почувствовала. Нет, прекрасный самолет, великолепный подарок.
Она попыталась вспомнить, из-за чего была в таком отчаянии, и не смогла.
Больше всего ее удивило, что огни окрестных городов лежали все так же величественно и невозмутимо. Словно кто-то расшил черную ткань переливающимися драгоценными камнями. Это было сродни удивлению от того, что даже во время войны продолжают цвести травы и петь птицы.
Ей хотелось бежать, кричать, дать какую-то разрядку адреналиновому шторму. Но бежать было некуда и заняться тоже нечем: автопилот держал курс без ее участия.
«Что же я скажу Кводону? Может, мне написать какой-нибудь отчет? Сброшен снаряд в факельную установку... Разрушено... Тогда они задним числом могли бы разрешить секретную операцию... Нет, я уже ничего не напишу и не скажу, он меня просто сразу закопает за самодеятельность, и все...»
Чтобы успокоиться, Альнери принялась хаотично путешествовать по радиочастотам. Между пустотой и тишиной ей попалась международная передача, где обсуждали ее и Кводона, и даже, что удивительно, в довольно уважительном ключе. Лавранцы, мол, представляют свою страну как окруженную врагами, а потому им нужен сильный правитель, и жена его представляет именно это — сильную военную власть.
Слушать о себе было как-то странно. На известных ей военных частотах было тихо, и она переключилась на гражданскую королевскую авиачастоту. Тоже тухло. Альнери скользнула дальше.
Дальше, дальше, сквозь шум и шуршание... Когда шуршание стало ритмичным, Альнери притормозила. Это был узнаваемый код — простейший и самый известный. Она коснулась сенсора, и на экране потянулись точки и тире, дублированные буквами. Осмысленных слов из них не складывалось, но Альнери этого и не ожидала. Она запустила программу, подбирающую ключ — впрочем, без особой надежды на результат, — и снова принялась рассматривать землю.
«Странно, столько всего нового и навороченного появилось, а до сих пор используют такие простые вещи, как этот код. Наверное, именно потому что они простые и надежные.»
Солнца появились над горизонтом, и Альнери прищурилась. Нежные лучи, падая сбоку, осветили приборную доску. Все сразу сделалось каким-то домашним. Победив ночь и хаос, светила дарили миру свое благословение. Где-то внизу начинаются рассветные службы в храмах, приветствующие новый день.
Довольны ли боги тем, что она сделала? Или смеются над ней?
Бог света — небесный отец всего живого. Он же предок Кводона, породивший первого правителя и всю их династию. В ее муже течет солнечная кровь, она дает ему силу и власть.
«А во мне — нет, поэтому я не вывожу», — грустно подумала Альнери, глядя на рассвет. С высоты он выглядел захватывающе.
Она перевела взгляд на экран, где появился расшифрованный текст. Альнери никак не ожидала, что алгоритм окажется настолько простым и будет так быстро взломан; она даже не сразу вчиталась в сообщение и несколько раз пробегала его глазами снова и снова. А когда поняла, то очень удивилась.
Ей вспомнилась фраза, которую она помнила дословно благодаря зелью: Когда необходимо запомнить длинный разговор, который больше не повторится, и который нет возможности записать...
«Значит, это и правда он... Как странно... Да и по датам его отсутствия вполне совпадает... А Кводону они и не сказали, надо же... Или я все же ошибаюсь? Какой он смелый, если это правда...»
Приближение купола перетянуло ее внимание на себя.
Ко второму прохождению силового поля она была уже более-менее готова. На всякий случай перестала дышать, хотя и не была уверена, что это поможет. Проскочив купол, она завалилась на бок и некоторое время тупо наблюдала, как с лица капают крупные капли пота. «Сейчас пройдет, сейчас пройдет», — твердила она себе. На этот раз боль локализовалась преимущественно внутри головы, но от этого было не легче.
Выпрямившись, Альнери пошевелила онемевшими пальцами. Слушались они плохо.
«Надо было не выпендриваться, а связаться с погранцами, — пришла запоздалая мысль. — Ведь пропустили бы они меня назад, хоть и не без вопросов.»
Альнери надела наушники. В эфире было непривычно тихо. Она попыталась связаться со всеми диспетчерами по очереди, но получила в ответ только мягкую шипящую тишину.
«Наверное, дурацкий купол что-то повредил в начинке...»
Боковой ветер с залива. Ну почему? Альнери чуть не заплакала от злости. При боковом она ни разу не садилась по-настоящему, не в симуляторе. Какая она маленькая, какой маленький у нее самолет...