— Надеюсь, у этой девчонки нет клаустрофобии. Ну что, идем навестим нашего друга?
— А ты думаешь, он здесь?
— Уверен. Понял по ее языку тела.
— Язык тела, держите меня семеро... Вот будет забавно, если никого тут нет.
— Значит, мы хотя бы попытались. Хватит саботировать. Ты как будто борешься за звание самого ужасного напарника года, — с раздражением сказал Квинтор.
Она тихонько рассмеялась.
Глава 19. Разгадка
Они последовательно и неторопливо осматривали дом. Начали с нижнего этажа.
Мрамор, витражи, колонны, статуи в нишах, залы, отделанные каждый в стиле разных эпох и религий. Жрица то и дело замирала в восхищении, а практичный Квинтор удивлялся — кто же содержит эту громаду в чистоте и порядке? Тут же требуется армия уборщиков.
За одной из дверей они увидели грязную лестницу, ведущую вниз.
Выключателей не было. Квинтор снова достал фонарь, пытаясь разглядеть, куда она ведет. Все было в многолетнем запустении, но посреди пыльного бетонного пола отчетливо виднелись свежие следы босых ног.
Заинтригованные следами, они спустились по ступеням. Фонарь Квинтора высветил длинный запустелый коридор с металлическими дверями по бокам. Следы, чуть вихляя, вели мимо них.
— Ну само собой, — ворчливо прошептал Квинтор. — Какой же особняк тайного общества без мрачного подземелья.
Оттуда доносились голоса, шепот и шорохи. Нечто в этих звуках отчетливо подсказывало, что их издают не люди. Квинтор ощутил, как на затылке дыбом встают волосы, и что-то древнее внутри него отчаянно завопило: «Беги!!!»
Жрица сделала маленький шажок назад. Даже в полумраке было видно, что она стала ужасно бледной. Они прислушивались, замирая от страха.
Любопытная штука происходит, когда несколько людей сталкиваются с чем-то мистическим, будучи вместе. Если бы Квинтор был один, и если бы Саландея была одна, они бы ни секунды не остались в настолько жутком месте.
Но они были не одни, и никто из них не хотел признать перед другим, что напуган до усрачки. Поэтому Квинтор заставил себя идти вперед. И Саландея заставила себя пойти за ним. Они шли вдоль следов, а голоса и шорохи окутывали их.
Затхлый землистый запах впивался в ноздри. Кто-то смеялся вдалеке скрипучим зловещим смехом. Дверь за ними захлопнулась — от сквозняка ли, или от чего-то другого. Переглянувшись, они вымученно усмехнулись, все еще делая вид, что им не страшно.
Они никого не встретили, но это и было самое жуткое. Что-то вокруг смеялось, ходило, бегал по углам невнятный шепоток. И это что-то явно было здесь не одно. Квинтор был уверен, что ему не мерещится, ибо Саландея оборачивалась на звук шагов синхронно с ним. Луч фонаря метался, но никого не находил.
«Столько истории в этих стенах, мистических легенд,» — вспомнил он слова колдуньи. Ну-ну.
Квинтору хотелось орать и бежать, но он шел размеренно и неспешно. Саландея, неестественно спокойная, следовала рядом. Она только внимательно смотрела на пол, чтобы не поранить босые ноги.
Наконец следы свернули к одной из дверей. Квинтор потянул ее на себя, и она открылась легко и бесшумно.
За ней был зал, огромный, залитый светом свечей. Множество тонких свечей — на поверхностях, на полу, на свисающих с потолка старинных люстрах. А больше всего их было вокруг массивного стола в центре.
Квинтор и Саландея скользнули внутрь, и дверь закрылась за ними. Здесь больше не было смеха и призрачных шагов, зато было то, что они искали.
Волх лежал на столе, окруженный сияющими свечами и совершенно мертвый. Черты лица заострились. Из-за игры пламени казалось, что он улыбается. На лбу изображен краской какой-то символ.
— Что он значит? — шепотом спросил Квинтор у жрицы.
Он никак не мог осознать происходящее. Только что он готов был спорить с Волхом, вырывать у него тайну, бороться и победить, а его встретил мертвец. Вся суета была напрасна.
— Это алхимический знак огня, — пояснила она.
Квинтор, помедлив, протянул руку. Волх оказался именно таким тошнотворно холодным, как он и ожидал по его виду.
— Эй! Руки! — строго прикрикнула Саландея. — Ты чего?
— Сорян... Я затупил.
Не стоило, конечно, ничего трогать. Квинтор и сам не мог бы сказать, почему забылся на секунду. Наверное, это все от шока и внезапности.
— Ничего, мои отпечатки все равно в базе есть. У всех новобранцев снимают.
Будь Волх обычным человеком, подозрения пали бы на девушку. Но уже очень давно маги не убивали друг друга. Вот обычных людей — случалось, особенно в прошлые века. Однако маг, убивший другого, непременно безвозвратно терял свой дар. Причем неважно, своими ли руками он это совершил или опосредованно. Таков был предохранитель, дарованный богами.