Крепость Вороньего Пера — древняя цитадель в центре Меридии, скрытая внутри Гремучего леса. Сама крепость расположена в пустом пространстве внутри древесной гущи. Никто не подойдёт так, чтобы их не заметили. Однако армия Меридии и не собиралась скрываться. Они должны были дать сражение перед крепостью, в то время, как в основной бой с «тьмой» должен был вступить Люксион, дитя Света. Он скакал впереди всех.
— Я не собираюсь участвовать. Я сторонний наблюдатель.
— Я думал ты просто посол. Ну и созыватель совета. И кто…
— Мне не сидится в королевстве.
Сам Атриас был вдовцом. Жена его умерла при родах, когда Атриасу было двадцать пять. Ребёнок также не выжил. За десять лет он по большей части отошёл от тех событий, но теперь, дабы избежать нового брака, он брался даже за ту работу, которая была вне его компетенций. Знатность его рода предполагала его продолжение. И Атриас очень стремился повременить со второй попыткой.
— А что ты тут делаешь?
— Я буду сражаться вместе с другими магами. Блокировать телепорацию, если вдруг король Отвергнутых… Отверженных захочет сбежать, накладывать защиту на наших. Или осаждать крепость. Что прикажут перед началом битвы.
— Я не собираюсь ставить свою жизнь на кон и буду вдали от сражения, ближе к центру леса. А я погляжу у тебя теперь другой посох. Интересно, откуда? — Атриас рассматривал причудливый деревянный посох на спине у мага. Посох закруглялся в два острия, на центральном крепилась сфера, а местами, в трещинах, виднелись синие переливы магии.
— Ты же слышал о том, как я закончил академию?
— Об одном ученике слышал, — усмехнулся Атриас, — полагаю, о тебе.
— И наверняка знаешь, что старый посох у меня забрали.
— Да, знаю. Однако я спрашивал не про это.
— С посохом помогли друзья из академии.
— Те же, кто дали тебе фантомное хранилище и те, кто порекомендовал тебя на сражение?
— За четыре года. С последней нашей встречи, Атриас, я, без силы Бездны или силы Безумия, стал одним из сильнейших магов. Вот только упёртые бараны из академии. Профессора… Не захотели продвигать меня вперёд для дальнейшего обучения.
— Проще говоря не вытерпели тебя.
— Проще говоря, увидишь, на что я способен в сражении.
— И ты теперь на постоянной службе?
— Вроде того. Поверь. Я не хвастаюсь. Теперь я ещё сильнее, чем прежде.
— Я прежде и не видел твой силы. Мне всегда было интересно, как такой простолюдин, не в обиду, смог так совладать с магией? Как бы я не старался тебя задеть, я всё же действительно слышал от Тираса лестные слова о тебе.
— Он говорил обо мне лестно?
— Ну, если отбросить всю брань, что занимала почти весь разговор о «ученике с эго выше, чем ночное небо», то да.
— И всё же. В чём я не прав? Я действительно один из…
— Прекращай, мы уже это проходили. — остановил мага Атриас.
К ним подскакал Астэрион, до этого раздающий приказы пехоте.
— Вы знакомы? — спросил генерал у Астэриона и тот пожал плечами. — А, точно, ты тот маг с совета. — Сэтис кивнул головой. — Ладно. Неплохо всё продвигается. Прибудем вовремя. Я заметил, что ты присоединился к войску ещё часа два назад, но всё никак не мог отлучиться, Атриас.
— Это не опасно, что Люксион впереди? — спросил посол.
— Что с того, что он ведёт их впереди? — Астэрион насупился. — Его задача — «сразить зло». — последнее было сказано наигранно. — Основные приказы войскам отдаю я. Если будет бой, просто прикажу больше магической защиты на него наложить и всё в порядке будет.
— Не думаю, что ему нужна магическая защита. — сказал Атриас.
— Разве? Лишним уж точно не будет.
— Вмешиваться в поединок, самоцель которого восстановить баланс — есть нарушение баланса. — сказал Атриас. — Может ничего не получиться.
— Стоило узнать это у Вайронда.
— Он явился ко мне.
— Почему ты не сказал об этом на совете?
— Он явился этим утром, а совет был неделю назад. Сказал, что прибудет на сражение.
— Странно это всё, Атриас. Сражения с пиратами, культистами или гоблинами — это одно, тут же я словно не в своей тарелке. Быть покорным солдатиком в плане древнего Ужаса…
— И всё же, все мы согласились на его план. Эльфы и оссорцы тоже.
— Битва будет далеко от них. Ты же… — Астэрион глянул на слушающего их Сэтиса, — ты же сам понимаешь, что хоть нам и выгодно это сражение, воевать придётся не им.