- Зачем нам это? Не лучше ли быть просто счастливыми рядом друг с другом?- красавица вновь мелодично засмеялась.
Картина затем сменилась. Это была все та же хижина, но уже пожираемая огнем Черной войны. Женщина в одиночестве сидела все в том же кресле и с тревогой смотрела в единственное окно хижины. Отсветы от далеких пожаров играли в ее спутанных волосах. Дверь хижины распахнулась, и в темное помещение с низким полотком вошел мужчина. На нем была форма городского стражника.
- Все горожане в ратуше,- запыхавшимся голосом сообщил он.
- А дети?- женщина вскочила на ноги и сложила руки на груди.
- Их отвели в первую очередь.
- А старики?
- Там же,- мужчина схватил ее за руку. Его ресницы были обожжены, а глаза горели огнем городских пожаров. – Идем же, пора и тебе укрыться вместе с остальными.
Старик прикусил костяшку указательного пальца. И когда молодой стражник потянул свою жену к выходу, вскочил на ноги и закричал:
- Не иди туда!
Стражник взорвался облаком пыли, а молодая женщина перевела на него взгляд. Он больше не сиял юностью и счастьем. Это был холодный неподвижный взгляд чудовища. Губы свела горькая усмешка.
- О, теперь ты просишь меня туда не идти?- женщина изогнула тонкую темную бровь.
Город за окном продолжал гореть. Где-то кричали люди и ржали кони.
Женщина сделала шаг к нему. Ее простая домашняя одежда обернулась роскошным платьем из тонкой черной ткани. Концы волос, подобно выжженным стеблям на ветру, раскачивались из стороны в сторону. В глазах горела ненависть.
- Ты так давно подглядываешь за нечистью по ночам,- женщина улыбнулась,- высматриваешь меня среди призраков и мстительных духов. А в самый последний момент начинаешь чертить круг призыва и никогда его не заканчиваешь.
Казалось, цепкие пальцы схватили его за самое сердце. Старик отступил на шаг назад и уперся спиной в стену.
- Зачем?- зашипела женщина.- Зачем ты хочешь видеть меня? Что хочешь сказать?
- Из…
- «Извини»?!- возопила она множеством голосов и махнула рукой. Невероятная сила прижала старика к полу, сломав ему несколько ребер.- Прощения на коленях просят!!!
Он захрипел, стараясь что-нибудь выдавить из себя.
- И ты думаешь этого достаточно?!- бушевала женщина.- О чем ты думал, когда вел меня в ратушу?! Что было в твоей голове?
Он молчал. А женщина, мстительный дух, заметалась по комнате.
- Ты и понятия не имеешь насколько силен Перевернутый мир! Те твои книжонки… да это сборники анекдотов для демонов! Мечтал стать успешным магом, королем чужих сердец?!
Женщина махнула рукой, и старик плюхнулся в то самое кресло, пребольно ударившись об его спинку. Она же тем временем бросилась к книжному стеллажу у противоположной стены и стала выкидывать книги из него одну за другой. И каждую она швыряла в старика. Уголок одной из них больно врезался в его глаз, ввертевшись в мозг острым шипом боли.
- А теперь скажи, в какой из них сказано о той ужасной вещи? А?!- она обрушила стеллаж на пол, а сама каким-то чудом оказалась поверх его.
- В какой книге сказано, что можно принести собственную беременную жену в жертву во имя Силы?!- прошипела она.
Старик молчал. Он не хотел говорить ей, что это вычитал он не в книге, а услышал в тюрьме от какого-то грязного бродяги, что представился бродячим колдуном. Но ведь и времена были отчаянные. Черная война… разгул магии и нечисти, люди цеплялись за каждую соломинку.
- Это отребье… они вонзали в меня кухонные ножи, пинали живот, выдирали волосы… Ребенок выткнул мне глаз своей игрушкой!- на лице призрака выступили черные слезы.- Меня больше часа истязали горожане, а что делал в это время ты? Стоял рядом и ждал, что сила этой святой жертвы даст тебе небывалую мощь!
Старик помнил этот миг. Тогда ему казалось, что каждый крик его жены наполняет его тощее тело Силой и способностью создавать самые мощные заклинания, прямо как у великих волшебников древности.
Лицо призрака снова скривилось в улыбке.
- И что в итоге?- спросила она холодно.- Дало тебе это хоть какую-то магию?
Не дало. Как только отзвучал предсмертный хрип его жены, в ратушу ворвались Призрачные всадники и убили почти всех. Малодушному стражнику удалось спастись лишь потому, что он укрылся в горе трупов. А после окончания Черной войны он продолжил влачить свое жалкое существование все в том же городишке. Он участвовал в восстановлении города, служил и дальше в городской страже, даже какое-то время руководил отрядом в десять человек. Те из выживших горожан, что помнили учиненное им безумие, помалкивали, боясь, что этот человек может выкинуть что-нибудь еще. А дальше… все быльем поросло.