— Зато бока на деревянных лавках себе не отлежим, — прокомментировал мой родитель отсутствие в кассе более дешевых билетов третьего класса, — и о своих вещах волноваться будет не нужно. Из закрытого купе, да под присмотром проводника, своровать их будет намного сложнее.
Итак, поезд. На вокзале, в Вятске, он должен был стоять целых полчаса, так что с посадкой мы не особо торопились, постояли на прощанье на перроне. В отличие от привычного мне пригородного поезда, тут, прямо во входных дверях, нас встретил проводник: серьезный пожилой дядька в синем форменном мундире с надраенными позолоченными пуговицами. Приветливо, но без особой угодливости, он проводил нас в купе, в котором до нашего, с отцом, появления было целых три свободных места.…Ну, или вернее, одна нижняя и две верхних лежанки — тоже твердых, дощатых, хотя и обтянутых коричневой, немного потрескавшейся кожей — ошибся отец в этом вопросе, провести трое суток на подобных, без матраца, — жестковато однако получается. И еще на одной из нижних лежанок, подложив себе под затылок саквояж и надвинув шляпу себе на глаза, спал, похрапывая, очень толстый, розовощекий мужчина.
— Чур, я сверху! — Выбрал я заманчиво необычное для себя место, но сразу же туда не полез. День еще на дворе, какой сон?
А потом поезд дернулся, заскрипел, завизжал сцепками, и мое первое дальнее путешествие началось.
Новая, необычная обстановка, пейзажи, меняющиеся за окном, полустанки с бабками, торгующими вареными яйцами, пирожками и прочей немудрящей снедью…. Как вы считаете, спустя какое время все это может наскучить? Лично мне наскучило очень быстро, наш похрапывающий попутчик не успел даже и проснуться. Чтобы все же время тянулось не так просто, а с пользой дела, пристал к отцу с уже давно замысленной просьбой:
— Отец, ты недавно накладывал защиту от подслушивания, — обратился я к нему негромко, — может, поучишь?
— А силенок то хватит? — Откликнулся тот с сомнением в голосе. — Вообще-то этот кокон безмолвия соответствует четкому второму уровню, да еще и магия звука к тому же.
— С магией звука знаком, я из нее уже Направленный Слух, называемый еще Длинным Ухом выучил, — заупрямился я, — а насчет второго уровня… не попробуешь ведь, не узнаешь.
И мы попробовали. Отец, взяв меня за руку, принялся ме-едленно неторопливо создавать и периодически развеивать, не доводя до активации, перед моими глазами причудливые, еле заметные завитки узоров затребованного мной заклинания. Тоже, между прочим, своего рода открытие для меня. Хоть в теории я и и знал, что заклинания выше первого уровня возможно изучать только именно так, что называется, от учителя — ученику, но до этого самого момента подобного опыта не имел.
Хех, как-то сразу мне стало не до скуки, и проплывающие за окном красоты тоже уже перемещались от одного края окна к другому, минуя даже малейшие крохи моего внимания. Заклинание второго уровня оказалось намного, намного более сложным и многоплановым, по сравнению со всеми известными мне первоуровневыми.
Часа два или три я насиловал мозги, пытаясь уложить в них особо сложные и вычурные элементы, складывающиеся в отдельные блоки. Ага, именно так, этот конструкт еще и составным оказался. И все это время мой родитель терпеливо сидел рядом. А когда у меня совсем уж чуть ли не пар от перегрева из макушки пошел, проснулся наш попутчик. Вовремя, надо заметить. Мы, как раз к какому-то довольно большому городу подъезжали. Сначала деревянные, одноэтажные, а потом и кирпичные в два-три этажа строения косяками пошли. Большой городок, однако. Явно в разы больше нашего Вятска!
— Старгород, стоянка поезда один час! — Громким голосом, на весь вагон, известил пассажиров проходящий мимо по коридору проводник. — Господа, желающие подкрепиться, могут это сделать в ресторане, находящемся прямо в здании вокзала.
— Вот это верно! — Возликовал до сих пор не представившийся нам господин. — Я через Старгород частенько проезжаю. Могу засвидетельствовать: бараньи ребрышки в красном вине здешний повар готовит просто отменно.
И ушел по-быстренькому. А мы с отцом не пошли. У нас еще снедь, взятая из дома, по сумкам разлеживается. Бабуля нам много всего вкусненького наготовила. Точнее, мы не пошли пробовать бараньи ребрышки. А так-то из вагона я все-таки вышел. Ну, первый же новый город в моей жизни, не считая Вятска. А вот отец так и остался в купе. Сказал, что хоть проводник за обстановкой в вагоне и должен приглядывать, но совсем уж свои вещи без присмотра бросать все-таки не стоит.