— Спасайся, сын, беги в город, мы, с ребятами, их задержим.
Было ли мне в этот момент страшно? — Безумно! Аж ноги отнимались и слезы наворачивались. Ясно понимал, что шансов отбиться у нас почти-что и нет. Все силы и ресурсы поглотила уже завершившаяся часть битвы. Но просто бывают в жизни моменты, когда при имеющихся, вроде, неплохих вариантах, на самом деле, никакого выбора-то у человека и не остается. Вот и я, пропустив слова отца мимо ушей, попытался справиться с начавшейся дрожью в руках. Уронить единственный еще имевшийся в моем распоряжении метательный артефакт вместо зарядки его в ствол метателя было бы очень обидным. Пусть этот вариант заряда и предназначался для борьбы с порождениями некромантии нематериального толка, но… а вдруг поможет? В конце концов, костяные гончие ведь тоже, по сути, во многом похожи. У них тоже мертвые кости наделены подобием жизни исключительно за счет нематериальных эманаций….
Умирать не потребовалось. В тот самый момент, когда все наше внимание оказалось сосредоточено на четырех тварях, сверкающих на солнце костяной белизной, огромными скачками приближающимися к нам, из-за наших спин, со стороны города, навстречу приближающимся монстрам выметнулось три других монстра. Покрытых черными, как смоль шипами. Непроизвольно пришло в голову детская метафора: «взрыв на макаронной фабрике». Ага, самый момент взрыва — не чудовище, колючий шарик на ножках.
Монстры черные и монстры белые на миг почти соприкоснулись…. Мне показалось, что по нашим защитникам словно молнии ударили. Во всяком случае, просверки зеленоватых световых линий из пастей немертвых чудовищ в сторону этих самых шипов точно тянулись. Но падать начали отчего-то гончие. Разом, все четыре, покатились по траве, теряя по пути кости своих конструкций. А черные «ежики», не обращая никакого внимания на поверженных противников, продолжили свой бег в сторону зеленеющих перед ними зарослей.
— Ну, здравствуйте, однако, — услышал я вдруг позади себя спокойный, приветливый голос, — не удовлетворите мало-мало моего любопытства. Чем это вы, путешественники умудрились настолько маркиза Черевинского разозлить, что он отправил за вами под управлением своего родича аж три звена своих самых любимых зверушек?
Развернулись в сторону говорившего. Отчего-то сразу оставленная в Бугульче бабуля припомнилась. Такое-же скуластое, смуглое лицо, только в мужском варианте. И точно так же, как у нее еще недавно, до начала использования экстракта жизнесила, все покрыто морщинами. А еще, несмотря на стоящий в данной местности конец лета, старик почти весь, от кончиков ступней, до макушки был наряжен в меха: пушистый рыжий малахай на макушке, длинный, распахнутый на груди меховой… халат? Даже сапоги на ногах были изукрашены сложной меховой аппликацией. Разве что штаны, вроде, пошиты из самой обычной ткани.
— Меня, кстати, здесь все Ронином зовут, — продолжал, как ни в чем не бывало этот улыбчивый персонаж, не обращая внимания ни на наше изумление, ни даже на вырвавшиеся кое у кого от неожиданности его появления явственные матерки и проклятия. — Р о- о- нин. Ударение на первом слоге.
По очереди представились и мы. После чего, оглянувшись на секунду в сторону отца и Буривоя, я, как официальный глава нашего небольшого рода, попытался ответить на прозвучавший вопрос. Предельно уклончиво, понятное дело.
— А с чего вы, Ронин, решили, что эти монстры были отправлены именно по наши души? Насколько я понимаю, подобные некроконструкты в принципе агрессивно относятся к любой жизни, особенно к разумным. По дороге мимо вашего поселения в этот час кто угодно мог пройти.
— Агрессивны — это да, — немного пожевав нижнюю губу, принялся объяснять мне старичок-лесовичок, — и тем более удивительно, что до вашего появления целая дюжина этих гончих в течение недели тихо-мирно слонялась поблизости от наших стен вообще ни на кого не нападая. Можешь как-то мне этот вопрос объяснить, молодой господин?
Хех, пришлось чуточку фактов приоткрыть. Точнее, не то, чтобы совсем уж пришлось, дуло заряженного метателя никто к моей голове не приставлял, но…. Все же, как ни крути, наш спаситель. Опять же и маг очень немалой силы, если таких вот, как пробежавшие мимо нас «ежики», зверушек контролирует.
— Скажем так, у маркиза есть причины его нелюбви к нашему роду. Вот только не понимаю, откуда он вообще мог узнать, что это именно мы ту его разбойничью шайку упокоили.
— Хе-хе, — рассмеялся могущественный маг, — а немножечко самому подумать? Упокоили они. Маркиз Черевинский, так-то, помимо всего прочего, еще и самый могущественный на тысячу верст вокруг некромант.