«Святослав……на входе», — донесся до меня отголосок накладывающихся друг на друга звуков со стороны коридора. А смешно получается, красивый, звучный баритон моего собеседника при этой магической передаче голоса с помощью растений сделался высоким и писклявым, словно у какого-нибудь дурачащегося ребенка.
— Сейчас приду, — донесся в ответ такой же детский голосок.
— Правда, здорово? — обратился ко мне старшеклассник-дежурный, кивая головой в сторону этой странной «системы связи». — Это один из прошлых выпускников нашей гимназии такое чудо из обычной шипуги вырастил. И, поняв по моему по-прежнему обескураженному выражению лица, что я все равно не понимаю, о чем идет речь, пояснил: — Лиана такая, растет где-то на югах. Отпугивает животных, которые хотят ее съесть, издавая шипение, похожее на шипение змеи. Зато теперь вот — и переговорник в пределах общежития, и, одновременно, объект для ежедневных магических тренировок: все обитатели нашей общаги по вечерам сливают в эту зеленку излишки маны. И растению полезно, и у нас потихоньку объем резерва подрастает. Правда, здорово?
— Шикарная штука, — нисколько не кривя душой, покивал я.
Дольше мне общаться со скучающим на своем рабочем месте семиклассником мне не пришлось, подошел Святослав и позвал меня за собой, в свою комнату. Еще и чаем с бубликами напоил.…Ну… я же типа в гости пришел….
— Ни слова больше. Конечно же, я согласен стать твоим секундантом, Александр, — прервал меня мой старший знакомый, едва я начал озвучивать ему возникшую передо мной проблему.
Фух, как мешок с плеч! Как-то за переживаниями по поводу того, что в связи с не предоставлением секунданта мне может быть засчитано техническое поражение со всеми из этого вытекающими проблемами, включая клеймо труса, я даже напрочь позабыл о то, чтобы бояться собственно самой дуэли.…Впрочем, вполне возможно, на такое мое бесстрашие сильно повлияли и слова Аленки, сказанные ей по этому поводу. «Все будет хорошо», — из уст человека, реально чувствующего результаты будущих событий, дорогого стоит.
На волне накрывшего меня в этот момент куража я и предложил Святославу.…Точнее, пока что не совсем предложил, а скорее осведомился осторожно:
— Это, конечно, не мое дело, но можешь мне сказать, твой род смог приобрести свое изолированное пространство или магический источник, как намеревался?
— Какое там, — немедленно погрустнел мой собеседник. — Пара вариантов, на которые мы так надеялись, оказались чистой липой, а за один, вроде бы реальный, владеющий этим источником княжеский род затребовал от нас почти что кабальной зависимости.
— Что за источник? — Поинтересовался я дополнительно, прежде чем перейти к сути своего предложения.
— Стихийная магия. Какая-то смесь воды и холода. Братья рассказывали, что там, в окрестностях,даже летом нужно ходить в зимних тулупах. Сам понимаешь, не очень приятная композиция, но даже за такое требуют слишком многого. А уж о более подходящих нам вариантах с маной жизни или тем более нейтральных и вовсе даже разговоров не ведется.
— А что по части темных источников? Имеются в продаже таковые?
— В продаже? Темные? — Даже немного повеселел Святослав от моего дилетантского вопроса. — Да кому они нужны? Тут впору самому просить доплату за то, что согласишься взять на себя такую пакость. Владельцам же земель, на которых присутствует такое «богачество», еще и постоянно приходится раскошеливаться на их ограждение и патрулирование, чтобы туда не забрел кто-нибудь посторонний. Ведь ладно если этот прохожий бедолага сам получит какое-нибудь проклятие, гораздо хуже будет, если проклятие то окажется еще и заразным.
— Но вообще, имеются темные источники в нашей губернии?
— Специально я не интересовался, конечно, но вроде слышал о сразу аж двух средних, расположенных поблизости друг от друга где-то с севера от Заповедного леса. Только вот в нашей ли они губернии, или уже относятся к Старгороду, я без карты тебе прям так сразу не скажу. — Призадумался Мартынов и тут же задал мне встречный вопрос: — и все же, может скажешь, зачем они тебе вообще сдались?
— Сразу оговорюсь, пока это еще только очень сырые наметки, — принялся юлить я, стараясь заинтересовать, но не раскрыть слишком уж многого. — Мой род, как и твой, тоже задумывается о получении в какой-то ближайшей перспективе благородного титула. Только мы, в отличие от вас, не столь богаты, а потому решили зайти на проблему с получением своего собственного родового изолированного пространства с другой стороны….