— Сдается мне, что-то в этих сооружениях мы не понимаем, — сделал вывод из увиденного Роман Изместьев, крепкий русоволосый маг с явно выраженной склонностью к магии огня. — Кто-то может мне сказать, зачем тут нужны эти горы песка? Ну, не в простое же выживание в пустыне мы тут будем играть. Глупо.
— Да уж, в третьем случае все гораздо понятнее, кусочек городских развалин для игр в войнушку подходит гораздо лучше, — подхватил это высказывание Хабаров. Вот вроде, ни в чем плохом по отношению ко мне он замечен не был, а все же отношусь я к нему гораздо хуже, чем к прочим сокомандникам.
И таки день открытия олимпиады, наконец, наступил. По такому случаю, разумеется, все уроки в нашей гимназии в этот и еще два последующих дня были отменены. Одиннадцать команд, плюс мы — двенадцатые, в окружении каре из прочих учеников, преподавателей и прибывших гостей, выстроились в общем ряду в двенадцать коротеньких колонн по одному для того, чтобы заслушать приветственную речь прибывшего на эту церемонию Владимира Мстиславовича Рарога, родного брата нашего императора. И пусть у него, у императора, целый десяток братьев, все равно, от сгустившегося почтения и благоговения окружающий воздух, казалось, превратился в кисель.
Речь императорского родича выслушали и практически сразу отправились на уже изученные нами «стадионы». Большинство из присутствующих просто, посидеть на лавочках, а мы, шестьдесят соревнующихся, бороться за победу.…Точнее, уже там выяснилось, что бои все же будут проводиться в две смены, на выбывание. Простая арифметика: три локации, в каждой из которых соревнуются по две команды, а всего команд двенадцать. И да, по условиям соревнований применение посторонних артефактов, за исключением непосредственно тут выданного нам защитного, было строго воспрещено.
Хех, повезло, не в болото попали, — решили мы, оказавшись на краю одного из песчаных барханов. И жестоко обманулись. В небесах, над нами вдруг зажглось небольшое но очень горячее «солнышко», приятная прохлада первой половины апреля как-то разом сменилась зноем. — Пустыня приобретала свои законченные очертания.
— Идем им навстречу, — распорядился Барятинский. — Защитные артефакты не снимать ни в коем случае.
И к слову об этих артефактах. Не знаю, кто смог изготовить такое чудо, но по моим оценкам они на две головы превосходили те, что нам выдавали для дуэлей на школьной арене. С подобным, пожалуй, и площадное заклинание четвертого уровня не страшно. Вместо гарантированной смерти при попадании подобной магии нас просто временно парализует, выключая до конца игры.
— Погодите минутку, — все же отважился я вставить свое словечко. — Что-то не верится, что все наше соревнование будет состоять из одной массовой сшибки. Тут провериться на всякий случай нужно.
Ритуал поиска магических ловушек сработал быстро. И таки источники магии, потихоньку перемещавшиеся под поверхностью песка, здесь действительно отыскались.
— Какая-то вариация големов, — прокомментировал я свою находку. — Судя по всему, они мелкие, перемещаются в песке не слишком быстро. Направление вон в ту сторону пока остается свободным.
Крюк в обход получился небольшой, но если бы пошли прямо, наш путь пролегал бы через самое густое скопление магических отблесков.
Больше никаких других препятствий на пути не попалось. С отрядом противника столкнулись спустя минут двадцать. И снова я оказался на высоте. Мой дух воздуха, невидимкой продвигавшийся впереди нас, вовремя предупредил меня о намечающейся встрече, после чего я предложил нам замаскировать половину бойцов в песке, а остальным отойти чуточку назад. Все же большинство магических защит второго и даже третьего уровня в своих базовых вариантах представляет из себя именно щит, и не защищает тело мага со всех сторон. Атака в два огня должна была привести нас к быстрой и уверенной победе.
Собственно, все именно так и получилось: четверка противников (похоже, одного бойца они все же потеряли еще до встречи с нами) очень бодро вступила в обмен заклинаниями с тремя нашими бойцами. И почти сразу же слилась от выпущенной им в спины Цепной Молнии в исполнении Владислава Барятынского. Я (второй член нашего засадного полка) тоже что-то такое скастовал, но сомневаюсь, чтобы парочка моих файерболов и телекинетический щелчок отысканным в песке камушком хоть что-то значили. Все же по части атакующей магии наш командир — настоящий монстр.…Впрочем, и моя роль в случившейся победе тоже достаточно велика: именно я скрыл до времени под ритуалом Отвода Глаз и Владислава, и себя самого.