-- Штурман и Джонсон нарвались в шлюзе на засаду, -- сказал он.
Коннор и Гамильтон переглянулись -- теперь туда не пробраться.
-- А если гранатами? -- предложил Гамильтон.
-- Капитан! -- прервал их натужный голос Джонсона вперемешку с визгом монстра. -- Дело -- труба... Меня спасает только скафандр... У меня еще есть мина. Капитан?
Капитан задержался с ответом, прикидывая последствия взрыва в шлюзовой камере.
-- Хорошо, -- сказал он через несколько секунд, но ни взрыва, ни ответа уже не последовало.
Теперь их оставалось только четверо.
В рубку вошел Кашпиров. Он был мрачен и сосредоточен.
-- Капитан, -- сразу начал он, -- этот мутант ужасно живуч и растет и развивается с катастрофической скоростью. За полчаса в благоприятных условиях кусочек его ткани, что я вам показал, вырос в небольшого двухголового монстра. Его мозг расположен в глубине тела и развивается в зависимости от размера самой твари, а все эти головы служат только своего рода рецепторами. Я боюсь даже представить, что случится, если он доберется до какой-то обитаемой планеты.
-- Как его уничтожить?
-- Температура порядка двухсот градусов или огонь -- единственное, что я обнаружил, убивает его целиком и быстро. Яды и излучения не имеют такого эффекта, хотя ультрафиолет замедляет рост клеток.
Капитан поднялся было с кресла, но, побледнев, рухнул обратно. Кашпиров бросился к нему.
-- Капитан, укусы занесли инфекцию...
-- Потом, -- прервал его капитан, -- откройте арсенал, нужно торопиться... надо уничтожить его во что бы то ни стало...
Экипировавшись, Кашпиров и Коннор направились к главному люку, а Гамильтон -- к боковому. Капитан тем временем на аварийной частоте посылал человечеству сообщение.
Едва открылся главный люк, как оттуда высунулись десятки морд, но Кашпиров направил на них струю пламени из огнемета, и те моментально ретировались. Кашпиров злорадно хмыкнул и полез на нижнюю палубу, за ним последовал Коннор. Мутант, обугливаясь, в панике отступал под напором огнеметов.
Гамильтон, помахав им рукой, направился к боковому люку. Оттуда уже вовсю выбирался монстр.
Гамильтон кинул гранату, затем огнеметом загнал визжащее и рычащее многоголовое чудовище обратно.
-- Черт! -- воскликнул он в микрофон. -- Эта тварь не перегрызло люк, оно его открыло! Слышите?!
-- Ого! -- послышался в наушниках голос Кашпирова. -- Этот слизняк развивается быстрее, чем я предполагал.
-- Кашпиров! Ник! -- ворвался в наушники истошный крик Коннора. -- Сзади! Тварь отрезала нас от люка!
Послышались взрывы.
Гамильтон заблокировал свой люк.
-- Что случилось?
-- Эта тварь прорвалась на среднюю палубу. Мы окружены! Беги, пока она добралась до рубки! Мы уже не выберемся... Убей ее, Гамильтон, слышишь?! Во что бы то ни стало!
Гамильтон бросился в рубку.
-- Капитан... -- он осекся на полуслове капитан сидел, уставившись в потолок. Он был мертв.
Гамильтон постоял, прислушался -- было тихо, динамик молчал. Теперь он остался один на один с мутантом.
Он подошел к пульту, заблокировал все люки, посмотрел на часы. В его распоряжении что-то около часа. "Хотя, -- подумал он, -- наверное, уже меньше. Но мне хватит".
Через полчаса вход в рубку разлетелся от мощного взрыва. Но Гамильтон не удивился -- он ожидал нечто подобное. Сквозь дым он увидел монстра, медленно входящего -- вползающего? вкатывающегося? -- в рубку. При виде Гамильтона, сидящего у раскуроченного пульта, его десятки морд ощерились. На этот раз тварь не торопилась, она была уверена.
Гамильтон усмехнулся и замкнул два оголенных провода, которые он держал в руках.
Через три секунды космический корабль "Муар" исчез в пекле ядерного взрыва своих двигателей...
<p>
1</p>