— Хартман! — Старик взял в руки бумажную салфетку и скомкал ее тонкими сухими пальцами. — Не мешайте мне завтракать!.. Иногда критическая масса глупостей и ошибок перевешивает любые покровительства и… айсберг переворачивается подбрюшьем к солнцу. Мы по профессии проходимцы. Значит, к подобным кульбитам надо относиться спокойно. Иной подход скверно сказывается на пищеварении. Шапито переезжает, только и всего. Займитесь чемоданами…
На негнущихся ногах Франц поднялся из-за стола. С каждым мгновением дурнота только усиливалась. Старик больше не смотрел на него. Хартман вообще перестал для него существовать.
Вот уже добрых двадцать минут Ангелина, скрестив руки на груди и чуть ссутулившись, будто ей зябко, вышагивала вдоль стола в головном офисе «Империи» то в одну, то в другую сторону. В эту минуту она больше всего напоминала свободолюбивую львицу, насильно оторванную от прайда и запертую в клетке до конца своих дней. Сигарета в зажатой правой руке истлела уже почти до основания, но Виннер, похоже, не замечала этого.
Когда настенные часы в офисе показали половину седьмого вечера, Ангелина, устав, наконец, от бессмысленной беготни, приблизилась вплотную к столу и порывисто сняла трубку. Набрала номер.
— Господин Хартман, — заговорила она по-английски, едва вызываемый абонент вышел на связь. — Это Ангелина…
Но Франц повел себя в высшей мере странно. Во всяком случае, женщина никак не ожидала от него подобного финта.
— Какая Ангелина?.. — грубо буркнул он в трубку. — Какая Виннер?.. Я не понимаю, о чем речь. Видимо, вы ошиблись номером…
После чего он просто-напросто отключил связь. Ангелина в смятении вслушивалась в доносившиеся до ее слуха короткие гудки. Разум отказывался понимать происходящее. Вряд ли она знала в этот момент, что Хартман, ехавший в такси в сторону аэропорта, не просто выключил свой мобильный телефон, но и, раскрыв боковое окно автомобиля, выбросил аппарат на улицу.
Швырнув в пепельницу обугленный фильтр сигареты, госпожа Виннер заторопилась к выходу. Она и сама не могла понять, куда именно направляется, но сидеть на месте, не предпринимая никаких действий, Ангелина просто не могла.
Спустившись на первый этаж, Виннер через служебные двери прошла в торговый зал «Империи» и двинулась по одному из рядов между стеллажами с товаром. Навстречу ей уже семенил дежурный менеджер.
— Ангелина Ивановна, моя помощь требуется? — участливо поинтересовался он, останавливаясь буквально в двух шагах от явно растерянной дамы.
— Ваша помощь?.. — Она неопределенно повела плечами, пытаясь понять, чего же именно от нее хотят. — Едва ли… Впрочем… Дома у меня абсолютно пустой холодильник. Я сутками не вспоминаю о еде, а сейчас вдруг захотелось… — Женщина заставила себя улыбнуться. — Голодно как-то. Голодно…
— Мы сейчас что-нибудь придумаем, — тут же заверил ее исполнительный служащий.
— Хотелось бы… — Ангелина развернулась на сто восемьдесят градусов и также рассеянно зашагала в обратном направлении, — хоть что-то придумать.
Молоденький прыщавый юноша в униформе с подачи старшего менеджера тут же собрал все необходимое, и уже минут пятнадцать спустя госпожа Виннер, более или менее вернув себе былое расположение духа, в его сопровождении вернулась в офис. Парнишка молча нес вслед за ней объемную корзину с продуктами. Но в головном офисе «Империи» Ангелину уже поджидал новый удар судьбы. На этот раз неприятности приняли облик двух молодых мужчин, блондина и брюнета, в строгих серых костюмах, расположившихся на стульях возле стены и с интересом разглядывающих вошедшую даму.
— Поставь и иди, — коротко бросила Ангелина молодому прыщавому юноше и, когда тот, послушно опустив корзину у двери, ретировался, переключила все свое внимание на незваную парочку визитеров. — Здравствуйте. Чем обязана, господа?
Один из мужчин, тот, что был брюнетом, поднялся со стула и сделал два шага по направлению к Виннер. Второй так и остался сидеть без движения.
— Извините, что без разрешения вторглись. — Брюнет слегка склонил голову в приветствии, и Ангелина машинально отметила, что он недурен собой. — Дверь была открыта.