— И ты понимаешь, — продолжала Кармелита, — что я не буду ничего скрывать и его выгораживать… Я буду говорить правду.
— Да, я понимаю…
Заседание бизнес-штаба в составе Астахова, Олеси и Максима было в самом разгаре. Занялись авто-сервисом. После исчезновения Игоря и Тамары этот объект, как выразился Астахов, "завис на нуле".
— Каждый день мы теряем там и прибыль, и клиентов, — констатировал Николай Андреевич.
— Я посмотрела по документам — мы там вообще "в минусах"… — вздохнула Олеся.
— Нужен новый управляющий, — сказал было Максим.
— Замечательная мысль! — иронично отозвался шеф. — Нужен-то он нужен, да где ж его взять? Это же должен быть человек, которому, во-первых, мы можем доверять. А во-вторых, он должен иметь хоть какое-то представление о предприятии такого рода.
— Ну и где ж взять такого? — поинтересовалась Олеся.
— Не знаю. Но и не хочу, чтобы приходил кто-нибудь чужой — неизвестно, справится он или нет, плюс еще обучать его всему нужно…
— А вы знаете, Николай Андреевич, мне кажется, что я могу привести подходящего человека! — осенило вдруг Максима. — Человека, который справится и которому можно доверять на сто процентов!
— Так, и кто же это?
— Давайте я сначала подготовлю ситуацию, и мы вернемся к этому разговору попозже? Можно?
— Ну хорошо, давай так.
— Да, и еще, Николай Андреевич, Олеся, я хотел бы пригласить вас завтра вечером на ужин, к нам в гости! Заодно и вы с Кармелитой сможете узнать друг друга поближе, — подмигнул Максим шефу.
Тамара проснулась первой. Машина почему-то стояла на месте. Игоря не было. Но не было и кейса с деньгами!
— Антон, просыпайся! — стала расталкивать она сына.
Антон нехотя открыл глаза и потянулся после неудобного сидячего сна:
— Что, приехали?
— Куда приехали? И с кем? Игоря нет!
— Ну и что? — зевнул Антон. — Отошел куда-нибудь в лесочек…
— С деньгами, да?
Антон окончательно проснулся.
— А где деньги? Ты куда-то убрала? Тамара скорбно молчала.
— Что, твой Игорек нас обокрал?!
— Сам виноват — нечего было доводить человека, — у Тамары и у самой на душе было тошно.
У Антона началась истерика — он орал на мать, обвинял ее во всем, а Тамара отрешенно молчала, дожидаясь конца этих неврастенических воплей.
— Успокоился? Тогда садись за руль.
— Будем его догонять?
— А ты знаешь хотя бы, в какую сторону он пошел? Вон — четыре дороги!
— Да уж, с такими деньгами он мог пойти в любую сторону… Что ж нам делать-то?
— Боюсь, что у нас с тобой теперь только одна дорога — назад к Астахову.
— Что? Ну уж нет — эту страницу своей жизни я уже перевернул!
— Вот только новую никак не откроешь… Антон промолчал.
— Ладно, поворачивай и поехали в Управск, к бывшему мужу и папеньке! — Тамара привычно взяла командование на себя.
— Но только говорить с Астаховым ты будешь сама! — сразу решил себя обезопасить Антон.
— Как же все-таки вы с Игорем похожи — все готовы переложить на мои плечи!
— Ладно, — сказал Антон, подумав, — я и сам с ним поговорю. Но только после тебя.
— Поехали уже, давай!
Максим зашел к Палычу в котельную и обнаружил, что тот собрал все свои нехитрые пожитки в один большой рюкзак.
— Здорово, Палыч! Ты что это — уезжаешь?
— Привет! Да, уезжаю вот…
— И далеко?
— Да сам пока не знаю.
— Обожди. И ты что — хотел вот так вот просто уехать и ничего мне об этом не сказать?
— Ну что ты! Я собирался вам с Кармелитой позвонить…
— Позвонить?! Палыч, ну елки-палки, ну что ж это делается?
— Да ты понимаешь, Максим, я еще на вашей помолвке подумал: у тебя на душе такая радость, все наладилось наконец…
— Так что — это плохо, что ли?
— Это замечательно! Я просто подумал: что ж тут я, со своим стариковским брюзжанием, и вообще… Только испортил бы вам настроение.
— Палыч, Палыч! — покачал головой Максим. — Неужели ты так обо мне думаешь? Думаешь, что мне все равно, когда тебе плохо…
— Да не то чтобы плохо. Просто на сердце как-то тяжело… Не могу я забыть Рубину!
Помолчали.
— Вот я и думаю, что нужно мне в жизни что-то новое… Ну, например вот, сменить место, как я всегда делал…
— Подожди, разве твоя печаль на сердце зависит от места?
— Нет, конечно. Но знаешь, воспоминания отпускают, когда человек чем-то занят, когда решает какие-то проблемы… Вот я и решил себе их создать! — Палыч улыбнулся.
— Знаешь что, а я ведь к тебе не просто так зашел — я как раз пришел подкинуть тебе кое-каких проблем и предложить начать новую жизнь, никуда при этом не уезжая. Давай съездим с тобой в одно место…