— Максим, ты это что, о чем? О ком? О Рубине, что ли?
И ему пришлось выложить Свете всю, похожую на чудо, историю воскрешения старой цыганки.
— Ну надо же! — едва могла поверить Света. — А Кармелита мне вообще ничего не сказала!
— Она ничего и не знает, Света. А я даже не знаю, как ей сообщить, — представляешь, какое это для нее потрясение? Если б Рубина в сознании была, тогда еще ладно. А так… Понимаешь, врач говорит, что в таком состоянии, как она сейчас, — бывает, и годами лежат.
— Да… Ты прав, Максим… А как быть с Кармелитой, я даже и не знаю, извини.
— Это ты меня извини, Света. Ты беременная, а я тебе еще такие вещи рассказываю, проблемы свои на тебя вешаю.
— Ну так а зачем друзья нужны? — и Света постаралась улыбнуться.
— Ладно, где Николай Андреевич, а то он мне встречу назначил?
— Ой, — вспомнила Света, — а он сказал, что у вас с ним встреча в ресторане — он туда поехал…
Максим перезвонил Астахову, тот действительно ждал его в ресторане и просил не задерживаться.
Астахов в ожидании Максима сидел за столиком и попивал кофе. Время наступило обеденное, ресторан был полон посетителей, так что Николай Андреевич развлекался пока разглядыванием разношерстной жующей публики. Вот в зал зашли еще две женщины: одна — средних лет, деловая, и с ней — молодая девушка.
К ним тут же подскочил вышколенный администратор, извинился, сказал, что свободных столиков сейчас нет, и предложил подсадить их к какой-нибудь паре, если только они согласятся.
— Что значит — подсадить? — спросила Алла Орлова — это именно она с Соней зашла в заведение. — Вот сидит человек один за пустым столиком, — и она показала на Астахова.
— К нему нельзя… — начал было извиняющимся голосом администратор, но Алла его перебила.
— Не морочьте мне голову!
И, не обращая ни на кого внимания, она прошла к астаховскому столику, увлекая за собой Соню.
— Здравствуйте! Простите, но мы составим вам компанию, — обратилась она к нему без особых церемоний. — Соня, садись!
Дочка послушно села рядом с матерью.
— Я прошу прощения, но у меня важная встреча, — заговорил Астахов.
— Извините, но в этом ресторане нет ни одного свободного столика.
Официант, меню!
— И вы считаете, что вы правы? — саркастически поинтересовался Николай Андреевич.
— Абсолютно! — Аллу трудно было сбить с позиций — она уже делала заказ официанту. — И сразу же подавайте горячее. И чтоб оно действительно было горячее, слышите?!
Астахова вся эта ситуация стала даже забавлять.
— А вы что, так и будете кофеек потягивать? — обратилась к нему Алла, как только разобралась с официантом.
— А что? Дождусь своего гостя, а там посмотрим.
— Ну-ну, ждите.
— Спасибо за разрешение.
— На здоровье, — последнее слово всегда долж-ло было оставаться за Орловой.
— Скажите, а вы всегда такая… — Астахов поискал нужное выражение, — такая напористая?
— А вам, значит, не нравятся женщины, которые могут за себя постоять?
— А разве на вас кто-то нападает? Или ваш принцип: нападение — это лучшая защита?
— Вы просто не любите активных женщин. Это типичный мужской шовинизм!
— Знаете, мы с мамой первый раз в этом городе, — впервые вступила в разговор Соня, и Астахов даже удивился ее вежливому тону, так контрастирующему с материным. — Вот, не знали, где пообедать…
— Сонечка, не нужно оправдываться, это унизительно.
— Что ж тут унизительного в том, что ваша дочь хорошо воспитана?
— А кто ее воспитал, по-вашему? — тут же вновь отбрила Астахова Алла.
Тот только улыбнулся.
Но вот в ресторан торопливо вошел Максим. Астахов, завидев его, помахал рукой. Максим направился к нему и, уже почти подойдя к столику, оторопел.
— Ну наконец-то, Максим! — приветствовал его шеф. — Я тут уже недельную норму кофе выпил.
— Сюрприз-то какой! — проговорил, наконец, Максим, глядя на мать и сестру.
— А ты что, знаешь этих дам? — удивился Астахов.
— Знаю немного. Знакомьтесь: Алла Борисовна — моя мама, Соня — моя сестра, Николай Андреевич — мой шеф.
— Присаживайся, сынок! — тут же распорядилась Алла.
— Спасибо, мама!
— М-да, действительно сюрприз… — Астахов был явно озадачен. — Знаешь, Максим, у тебя очень… очень… Очень решительная мама!