"Мотив Стэмфорда Райлота ясен, как день: он любил Нелл, но после признания в чувствах, семья девушки заявила о неравенстве. Разумеется, идея о возмездии пришла в голову не к нему. Ему, скорее всего, предложили или, он сам узнал и сам захотел принять участие," – подумал Хоупер и покосился на противоположную сторону улицы, не замедляя шаг.
Сыщик уже было опустил взгляд, как вздрогнул от неожиданности, когда из-за угла выскочил молодой человек и чуть не сбил его с ног. Человек что-то пробормотал в знак извинения и хотел уже бежать дальше, как Сид его окликнул:
– Гастман!
Красный от бега констебль обернулся, и переводя дыхание, медленно кивнул. Несколько мгновений Гастман вглядывался в лицо Хоупера.
– Вы тот сыщик? – склонил голову высокий констебль. – Который "Пёс"?
Сидней хотел что-то сказать, но вместо этого, нахмурившись, спросил.
– Я так понял, вы обо мне только слышали, – проговорил Сид и заметил, как молодой человек несколько смутился. – "Псом" меня прозвали мои враги, а для вас я Лютик, –протянул ему руку сыщик. – Хотелось бы узнать, куда вы так торопитесь? Вы не знаете где полковник Гинслоу?
– Полковник в парке, – отрапортовал констебль и с неохотой добавил: – Там найдено тело.
– Понятно, – кивнул Хоупер. – Вам поручили найти мистера Солта?
Констебль удивлённо уставился на сыщика.
– Бегите, Гастман, – попрощался Сид с человеком и, завернув за угол, направился в парк.
* * *
Хоупер вошёл в опустевшей парк, и его внимание сразу привлек мелькающий свет фонарика, который вскоре, и вовсе, погас.
Вглядываясь во тьму, сыщик пошёл по узкой дорожке. По мере того, как сокращалась расстояние между ним и одиноким ресторанчиком, чей силуэт угрюмо чернел, до него всё отчётливее стали доноситься голоса, среди которых он узнал хрипловатый баритон полковника.
Обойдя здания вокруг, Сиду пришлось идти по сырой земле, которая резко стала спускаться вниз. Голоса стали громче, и доносились они, будто бы, снизу. Стало совсем темно, и Хоупер остановился, прислушиваясь.
"Хоть глаза выколи," – нахмурился сыщик. – "Да что это за место такое?" – он повертел головой, вглядываясь во мрак.
– Мистер Гинслоу! – подал голос Сид. – Я бы не отказался от вашей помощи.
На мгновение голоса утихли, но, вскоре луч света ослепил Хоупера, и он поморщился.
– Лютик, это вы? – послышался возглас удивления полковника. – Идите сюда. Только осторожно, тут рядом небольшой овраг.
С помощью фонарика Сидней приблизился к Гинслоу, который стоял на дне неглубокой, широкой ямы, и спрыгнул к нему.
Полковник поставил на землю фонарь со свечой, и Хоупер смог разглядеть второго человека, который явно был констеблем.
Склонившись над лежащим человеком, тот констебль не заметил появление Сида.
На земле, устремив невидящий взор в небо, лежал мужчина. Из его груди торчала железная острая палка. В уголках рта запеклась кровь.
Лютик поддался интересу и приблизился к лежащему на земле человеку. Увидев его маленькие хитрые глазки, Сид вспомнил об описании человека с лисьей физиономией, а рассмотрев в сумраке его бакенбарды, подтвердил догадки.
"Дж. К."? – сыщик склонил голову на бок, пристально глядя в лицо мёртвого.
– Как его звали? – спросил Хоупер у полковника.
– Не знаю, – бросил тот, пожав плечами. – Вы поможете нам перенести труп?
Сид кивнул.
– Улики есть? – осведомился он, не спуская глаз с лисьей физиономии убитого.
– Нет, – вдруг раздражённо нахмурился мистер Гинслоу. – Не удивлюсь, если этот Солт опять не придёт. Нам нужна собака с кинологом, ведь на этой палке оставлен запах убийцы! Как же мне надоело видеть этого бездельника!
Констебль поднялся с земли и отряхнулся.
– Кинолог Солт? – тихо протянул тот. – Он мне не нравится. Я знаю, что по внешности не судят, но от одного его взгляда мурашки по телу. Как посмотрит на тебя своими черными глазами, словно душу разъедает. Да и шрам на щеке о дружелюбии не говорит, – Констебль уже говорил тише, как бы сам с собой. – Характер-то у него смирный, но в тихом омуте черти водятся…
Сыщик подался вперед и мысленно поблагодарил констебля.
"Декстер Уайт, возможно, описывал Солта!" – подумал он. – "Человек со шрамом, схвативший статуэтку, на которой я нашёл отпечаток порезанного пальца." –догадался Сид и почувствовал, как его переполняет энергия и азарт. – "Вот и всё. Есть только один способ проверить: виновен он или нет," – заключил он и осознал, что не знает личность убитого. – "Если Хлоя узнает в нём "Дж. К.", то моя догадка подтвердится."