В конце второй встречи она поцеловала его. Сначала легко, а затем все более страстно. Он пришел к выводу, что его «проблема» ее не волнует.
Ему принесли водку, и он взглянул на часы. До назначенного времени оставалось десять минут, а она всегда была точной. Это качество он в ней очень ценил. Он залез в карман пиджака, достал оттуда таблетку амплекса и быстро сунул ее в рот. Эта таблетка и указывала на его «проблему» — хронический неприятный запах изо рта. Что только он не перепробовал, чтобы избавиться от него. Он был достаточно симпатичным мужчиной и вообще по своей натуре привлекал женщин, но знакомства с ними никогда не длились долго из-за этой самой «проблемы». Он пытался использовать специальные диеты, но неприятные проявления исчезали лишь на время. Кардинального средства он найти не смог. У его деда были подобные проблемы, так что Стефан решил, что это наследственное заболевание, повторяющееся через поколение. Он начинал думать, что его любовь к Халене была обусловлена не только ее красотой, но и тем, что ей было явно мало дела до его недостатка. Стефан даже как-то сам упомянул о нем, но Халена просто рассмеялась и ответила:
— Наверное, у меня плохое обоняние. Я этого почти не замечаю. Выбрось это из головы, Стефан.
Он всегда раньше думал, что актрисы очень неразборчивые в связях женщины. Теперь он пришел к выводу, что если это и правило, то Халена — исключение из него. Прошел месяц с тех пор, как он впервые увидел ее. У них состоялось восемь свиданий. Она уже позволяла ему не только поцелуи, но и весьма смелые ласки: он даже ласкал ее обнаженную грудь, а она, кстати, никогда не носила лифчик. Обещание большего лишь светилось в ее огромных глазах. Однажды, когда они целовались в его машине, Стефан предпринял более серьезные попытки, но она остановила его и, почувствовав его разочарование, мягко объяснила:
— Не думай, что я — любитель подразнить, Стефан. Я хочу этого не меньше, чем ты, но у меня есть правило: сперва я должна узнать мужчину, понять, что люблю его.
— А ты думаешь, что можешь полюбить меня?
Она улыбнулась ему и сказала:
— А ты думаешь, что я стала бы попусту тратить свое и твое время? Дай мне еще немного времени. Я медленно ем, я медленно моюсь, я медленно одеваюсь, и я медленно влюбляюсь.
Он был ободрен и немного успокоен. Он знал, что в ближайшее время его желание будет сполна удовлетворено. Он вспомнил, как встретил ее на скучном банкете в университете. Они сперва обменялись буквально парой слов. Она, несомненно, была самой привлекательной женщиной, так что все местные плейбои помаленьку стали к ней клеиться. Он беспрестанно смотрел на нее, пока не встретился с ней взглядом. В конце концов она выскользнула из кружка своих новоявленных почитателей и подошла к нему с улыбкой:
— Я слышала, вы отличный врач. Но вы не похожи на эскулапа. Это — комплимент. Я хочу нарушить эти дурацкие нормы и задать доктору на банкете медицинский вопрос. Какое лучшее средство от похмелья?
Он серьезно ответил вопросом на вопрос:
— А это должно случиться с вами?
— Нет, просто моя соседка по квартире выпивает огромное количество водки. Пьет все время и уверяет, что только очередная порция и спасает ее от похмелья.
Он улыбнулся:
— Вообще-то, это правда. В медицине доказано, что несколько рюмок того, что вызвало похмелье, помогает... Но всего лишь несколько рюмок! Хорошо также немного подышать чистым кислородом.
Халена засмеялась:
— Я ей этого не скажу, а то она всю квартиру завалит подушками с кислородом.
Она взглянула на часы и спохватилась:
— Ох, мне надо идти, а то я упущу последний автобус.
— Я был бы рад подкинуть вас на своей машине.
— Вы уверены? Это достаточно далеко.
— Уверен, — твердо ответил Стефан.
Она опоздала всего на две минуты и вошла, поглядывая на часы. На ней была короткая дубленка и маленькая черная шапочка. Пепельные волосы ниспадали на лоб правильной челкой. Она помахала ему и зашагала между столиками. Все оглядывались ей вслед, и Стефан опять ощутил то приятное волнение, которое он всегда чувствовал, когда она пробиралась к нему сквозь толпу. Он поднялся из-за стола, и она чмокнула его в щеку. Носик у нее был ледяным. Она расстегнула застежку и протянула дубленку официанту. Под полушубком на ней было темно-синее шерстяное платье. Это был подарок Стефана, привезенный из Лондона, который он вручил ей во время предыдущей встречи. Халена покружилась перед ним:
— Ну как, идет?
— Это просто восхитительно. Ты неотразима.
Другой официант пододвинул ей стул. Она присела с восхищенным лицом. Он спросил:
— Ну что, какие у тебя хорошие известия?
Она подняла руку.
— Давай сначала сделаем заказ.
После того как официант пошел выполнять его заказ, она объявила торжественным тоном:
— Я еду на две недели в Москву.
— Да? А мне казалось, что тебе не нравится Россия.
Халена поправила его:
— Мне не нравятся русские, дорогой.
— Это роль в каком-то спектакле?
— Нет, Стефан. То, что мне предлагают, намного лучше роли. Это театральный семинар, который ведет Олег Табаков. А он великолепен, хоть он и русский. Там будут актеры из Венгрии, Чехословакии, Румынии — отовсюду. Это будет очень интересно, к тому же отнюдь не бесполезно для моей карьеры.
Стефан был рад за нее, но в то же время почувствовал некоторое разочарование. Конечно, она уезжает всего на две недели, но ему все равно будет очень недоставать ее.
— Это прекрасно, Халена. Как тебе удалось туда попасть?
Она, как обычно, озорно улыбнулась:
— А я и не была кандидатом на эту поездку. Академия отобрала Барбару Плански, но тут Шчепанский предложил ей роль в своем новом спектакле. Ох и везет же этой стерве! Вот ей и пришлось отказаться от поездки в Москву. Таким вот образом мне достался этот счастливый билет.
Стефан в ответ улыбнулся:
— Конечно, тебе очень повезло, но ты это заслужила. Когда ты уезжаешь?
— Пятого числа следующего месяца.
Она склонила голову набок и внимательно на него посмотрела:
— Стефан, ты будешь скучать по мне?
— Ты заранее знаешь ответ, Халена.
Она наклонилась вперед и положила свою руку на его.
— Тогда поехали со мной вместе.
Стефан вздрогнул от удивления. Он еще не успел ответить, а Халена уже настойчиво продолжала:
— Ты мне рассказывал, что уже не помнишь, когда последний раз был в отпуске. У меня будет много свободного от занятий времени. Мы даже сможем на несколько дней съездить в Ленинград. Говорят, он удивительно красив. Ирмина ездила туда в прошлом месяце, она была просто очарована. Попробуй взять отпуск, Стефан, попробуй. Мы будем вместе, вместе, Стефан!
Слово «вместе» и то, как Халена произнесла его, произвело на Стефана огромное впечатление. По его телу прошла дрожь.
— Я никак не смогу уехать на две недели, Халена. Сейчас это просто невозможно.
Но женщина была непреклонна.
— Тогда поезжай со мной хотя бы на несколько дней. Даже на выходные. Ну, Стефан, ну пожалуйста. Ну я тебя очень прошу, Стефан.
Она умоляюще жала его руку. Стефан улыбнулся:
— Я постараюсь, Халена, но всего на несколько дней. Я посмотрю, какие предстоят операции и лекции, и поговорю с профессором Скибинским.
Халена довольно рассмеялась, а ему нравилось, как она смеется. Тут он потянулся к стулу, который стоял рядом с ним, и положил на стол завернутую в подарочную бумагу коробку.
— Что это такое?
— Фотоаппарат.
— Это для меня?
— Ну конечно. Ты ведь говорила мне, что очень любишь фотографировать, но не можешь позволить себе купить какой-нибудь современный фотоаппарат. Это «Лейка». Один из лучших.