– Да, летим с нами, дед! – подхватил Ратибор. – Я тебе свою собаку покажу! Я давно хотел, но ты все не приезжаешь.
– Главное – заявиться сюрпризом, без предупреждения, – с воодушевлением наставлял Кирилл. – Тогда мать не успеет сбежать! Это будет настоящим подарком для меня.
– Сдаюсь! – рассмеялся Владимир, поднимая руки, а в душе радуясь, что его уговорили. – Двое на одного, на старика!..
И полез в машину.
Лететь предстояло далеко, на другой конец карты, в удивительный, экзотический, неповторимый край, на родину Веры – на Дальний Восток, на остров Сахалин. В заповедную зону, рай для туристов. Владимир был там всего однажды и так давно – и запомнил навек. И теперь у него даже защемило сердце. Ведь скоро ему представится возможность хоть ненадолго вернуться в то прошлое, когда он еще был с Верой.
Глава 3
«Икар» мягко опустился на крышу–площадку утонувшего в зелени небольшого двухэтажного коттеджа. Вниз спускалась лестница в небольшой сад, преломляясь у балкона с тонкими ажурными перилами. Балконная дверь вела в гостиную на втором этаже, светлую, просторную, с репродукциями старинных картин и перламутрово–розовой с искрой пластиковой мебелью–трансформером, при желании меняющую форму и назначение. Тогда этой мебели здесь еще не было и быть не могло – это Рэйчел постаралась, выписала из какого–то каталога. А также визор во всю стену с компьютерной панелью на радость Ратибору.
Да, это уже не совсем возврат в прошлое. И Вера – какая она теперь? Как она его встретит? И какие найти слова?.. На сердце тяжело и не спокойно. Он чувствовал себя в ответе за такую ее судьбу, виноватым в ее одиночестве.
Ратибор ринулся по лестнице вниз, в сад. К нему тут же бросилась с радостным визгом и лаем черная с белым воротником шотландская овчарка. Счастливый пес носился вокруг мальчика, кидался к нему лапами на грудь, чуть не сшибая с ног, и все норовил лизнуть в лицо.
– Ах, Габриэль, отстань! – отбивался, смеясь, мальчуган. – Всего обслюнявил! Давай наперегонки вокруг клумбы! Чур, я первый! Догоняй!
Они носились кругами, сталкивались, разбегались, и уже невозможно было понять, кто из них кого догоняет. Смех, визг, лай, возня…
– О, моя клумба! Мои несчастные цветы! Все ясно, мой чертенок прилетел.
– Мама! Ты уже здесь! Вот здорово!
Рэйчел сбежала с крыльца, и Ратибор радостно бросился к ней в объятья. Она подхватила его, но тут же охнула:
– Какой стал тяжелый! Растешь, как гриб! – и чмокнула его в щеку.
– Ты обещала рассказать мне про Марс.
– Ну что Марс? – Рэйчел повела мальчика к крыльцу. – Марс как Марс. Рыжая сухая глина. На Земле–то намного лучше, сынок.
– Почему же ты живешь на Марсе? – допытывался Ратибор.
– Чтобы Марс стал похож на нашу Землю. И на Земле не будет тесно.
– А разве тесно? – удивился Ратибор. – Столько места!
– Места предостаточно, – изрек с балкона Кирилл. – Океаны совсем не заселены.
Рэйчел подняла голову, помахала отдельно Владимиру приветственно рукой. А Кириллу по–грозила пальцем:
– Ну ты, Ихтиандр! Так–то ты встречаешь свою Аэлиту?!
– Уже лечу на крыльях любви! Лови! – Кирилл, шутя, перекинул ноги через перила балкона и поболтал ими в воздухе. – Ну что же ты растерялась?
– Прыгай. – Рэйчел демонстративно сложила руки на груди. – Нос не разбей. Здесь тебе не океан.
– Ах, так?!
И Кирилл, не долго думая, спрыгнул вниз, прямо на гладиолусы и пионы в центре клумбы.
– Мои цветочки! – возопила Рэйчел в ужасе. – Ненормальный! Чудовище!
Но тут же в тревоге бросилась к нему прямо по своей клумбе. Кирилл ничком лежал в цветах и не шевелился.
– Кир! Кончай придуриваться! Кирилл!.. С тобой все в порядке, милый? Не молчи!
Рэйчел испуганно склонилась к нему, упав на колени, прижалась ухом к его груди, стараясь услышать стук сердца. Но тут Кирилл внезапно схватил ее и повалил на землю со смехом.
– Ага! Я уже милый! Я твое милое чудовище! А ты моя пленница!
– Ты... Да ты…знаешь кто? – задохнулась молодая женщина. – Да у меня чуть инфаркт не случился!
Тут же к ним присоединились Ратибор с Габриэлем. Клумба окончательно погибла, превратившись в поле боя.