– Я с тобой! – Вера порывисто схватила его за руку.
Но Вадим уже нажал на браслете какую–то кнопку, и тут у них пол ушел из–под ног, закружилась голова, в глазах потемнело. А в следующий миг они уже стояли в лаборатории научно–исследовательского института. Вера ахнула, но Вадим тут же зажал ей рот ладонью.
– Тихо ты! Без паники. Вот навязалась на мою голову! Хорошо, нас никто не заметил – одни спины перед нами. Видно, все очень заняты.
– Но как мы здесь очутились?
– Телепортация, мгновенное перемещение в пространстве. Фантастику читала в детстве? Должна знать.
– Поэтому у тебя такой странный браслет? Откуда он взялся?
На них зашикали, замахали руками.
Впрочем, Владимир, к которому было приковано все внимание сотрудников, был в наушниках и в шлеме с проводами, глаза его были закрыты. Он был сейчас глух и слеп к окружающим, уйдя в себя, напряженный и сосредоточенный. От его шлема через компьютер к клетке тянулись провода. В клетке находилось какое–то невероятное чудовище, монстр из фильма ужасов. Но если хорошенько приглядеться, с трудом, но удалось бы распознать в нем огромную обезьяну, гориллу. Это, конечно же, была Чара, она сейчас крепко спала и не ведала, что с ней творят. Сейчас она выглядела как исчадие ада.
– Крылья, крылья пошли! – зашептал кто–то рядом восторженно. – Надо все попробовать. Жабры тоже не помешало бы проверить.
– Прямо как дьявол из преисподней! – откликнулся другой. – Как в страшном сне.
– С ума сойти! – поразился Вадим. – Просто издевательство над природой! Когда эта обезьянка очнется, она тут же умрет в ужасе от своего вида.
– Это ненадолго, – успокоил его сосед. – К сожалению, пока часа на два, затем Чара снова станет прежней.
Владимир снял шлем и взглянул на свое творение в клетке. Затем с торжествующей улыбкой повернулся к публике:
– Ну, как вам эти перевоплощения? Достаточно?
Все зашумели, задвигались, окружили клетку, делясь впечатлениями. Вадим поспешно, в нетерпении пробирался сквозь толпу к отцу. И тут Владимир увидел его, замолчал на полуслове и стал медленно подниматься с кресла.
– Сынок… Мальчик мой… Вернулся…
Схватив сына в объятья, сжимал, тискал его, ерошил ему волосы, ощупывал, как слепой, словно не веря, что это его сын, что это наяву.
– Где ж ты так долго пропадал, сынок?
– Потом объясню. Маму надо спасать! – выдохнул Вадим.
– Что?! – опешил Владимир. – Где она? Что с ней?
– Скоро узнаешь. Давай за мной!
И они стремительно выбежали из лаборатории. Вера бросилась следом, выглянула за дверь, но в коридоре уже никого не было. Они исчезли, испарились, будто провалились сквозь землю.
Часть 2. Правитель планеты
Глава 1
Машина легко и послушно мчалась по пустынной в этот ранний час дороге. Воздух был еще сырой, прохладный, в белесой утренней дымке. Восходящее солнце озарило верхушки березняка розовым золотом и обещало прекрасную погоду.
Вадим сделал последнюю глубокую затяжку, щурясь от дыма, и легким щелчком выстрелил окурок в открытое окно.
– Отец много потерял, – проворчал он. – Зарылся в своих бумагах – не оттянешь! А погодка–то будет нормалек – так и шепчет!
– Надо было все же его вытащить, – с сожалением вздохнула Нина. – Выходной есть выходной.
– На дачу? Клубнику сажать? – хохотнул Вадим. – Забудь! Сами справимся. Ты что, отца не знаешь? Он же не любит в земле ковыряться. Тем более у него завтра лекция.
Машину сильно тряхнуло на ухабе, и Нина поспешно схватилась за ремень безопасности – не отстегнулся?
– Не гони ты так, Дима! Не могу привыкнуть. Ты ж за рулем без году неделя.
– Дорога–то пустая, ма! Нормальные люди еще спят. А машина что надо! Королевский подарок! Вы у меня самые замечательные предки. – Вадим чмокнул мать в щеку. – Да только не долго мне кататься. Скоро обуют меня в солдатские сапожки, обреют мою буйную головушку, в руки автомат – и прости–прощай, свобода!