Треснула ветка. Сгустившиеся тени чуть дрогнули и от ствола стоящей у дороги одинокой сосны отделилась ломанная, черная как ночь фигура.
— Что ты такое, бесы тебя дери? — Глаза гармандки расширились от удивления.
— Род-жел-лус. — Лающе прохрипело существо и раскрыв чудовищную усеянную кривыми клыками пасть склонило на бок гротескно напоминающую человеческое лицо морду. — Род-жел-лус. — Повторило оно и захихикало. — Род-жел-лус. Род-жел-лус. Род-жел-лус. Род-жел-лус. Род-жел-лус…
— Так это… правда… С трудом удерживая затанцевавшего под ней Булварка, наемница усилила хватку на теплой, казалось льнущей к руке рукояти арбалета. — Все эти россказни про чудовище… Оборотень…
— Род-жел-лус. — Существо щелкнуло пастью, и как то по паучьи подпрыгнув сократило расстояние между собой и всадницей на добрую дюжину шагов. — Род-жел-лус… Хол-лодно… Гол-лодно-о-о… Род-жел-лус… Род-жел-лус…
— Да что ты за пакость та… — Договорить она не успела. Неожиданно перестав смеяться чудище напружинилась и распластавшись в длинном прыжке метнулось к наемнице. Булварк, завизжал и встал на дыбы. Чувствуя как медленно но неотвратимо вылетает из стремян ноги, Гретта захрипев от ужаса чудовищным усилием воли заставила себя отпустить луку ставшего неожиданно скользким и неудобным седла, дико изогнувшись выдернула арбалет из седельного крюка и повела им снизу вверх. Как ее учил, старый, беззубый закончивший свою никчемную жизнь с болтом в ухе, урод.
Точным ударом придав окончательную форму последней заклепке, Стефан проверил ход заново соединенных пластин нагрудника и отложив в доспех в сторону, ссутулив плечи, медленно развернулся к двери.
— Добрый вечерочек, Госпожа. — Растянув губы в подобострастной улыбке здоровяк слегка поклонился и огладив бороду кивнул в сторону лежащей на лавки груды железа. — А я тут с вашим заказом работаю… Сложно, но кажись что-то получается.
— И тебе поздорову. — Неторопливо кивнув, стоящая в проходе великанша с задумчивым видом провела пальцем по закопченным стенам кузницы и склонив голову на бок сделала пару шагов вперед. — А я к тебе в гости решила зайти. — Губы женщины изогнулись и приподнялись, обнажая два ряда крепких, желтоватых зубов.
— У вас кровь… — Несмело указав на набухающие карминовыми каплями царапины на шее дикарки кузнец громко сглотнул слюну. — Вы поранились, госпожа?
— Немного. — Медленно кивнула великанша. — Но сейчас это неважно. Я хочу с тобой… поговорить. Иногда приятно просто поговорить… с сильным мужчиной.
— А-а-а… — Зычный голос кузнеца чуть дрогнул. — А зачем тебе краска на лице, госпожа? Бельтайн[1] две луны назад был, а до дожинок еще далеко. Да и женат я… — Здоровяк несколько замешкался. — Вы госпожа моя, конечно женщина красивая, статная, но не хожу я в лес в новую луну. Не ищу себе пары да услады. Да и моя жена мне голову оторвет ежели узнает. Что мы тут… говорили…
— Голову оторвет… Расчерченное полосами охры лицо великанши чуть заметно дрогнуло. — Не беспокойся, Стефан. Не оторвет. Уже не оторвет. К тому же краска мне для другого нужна.
— И что вы имеете в виду, госпожа? — Бросив короткий взгляд в сторону клубящейся за порогом мастерской темноты кузнец дернул щекой. — Не понимаю. Неясно вы как-то говорите.
— Как работа? — Поинтересовалась проигнорировавшая вопрос здоровяка Сив.
— Секиру я вам сковал, осталось рукоять подобрать да насадить. — Явно немного расслабившийся кузнец, обстоятельно кивнув гордо расправив плечи упер руки в бока. — Весь день трудился, а вот с броней для господина барона придется немного повременить. Ну да это мы обсуждали.
— Хм… А я думаю уже все. — Тяжело вздохнув великанша задрав голову скользнув полным любопытства взглядом по висящему, под потолком мастерской уставленному десятком толстых восковых свечей железному подсвечнику, небрежно ткнула пальцем в лежащую на лавке груду стальных пластин.
В мастерской воцарилась долгая, звенящая тишина.
— Это… да нет. — Произнес наконец здоровяк и подчеркнуто аккуратно поправив лежащий на краю наковальни молот отрицательно покачал головой. — Это еще черновая работа. Грубая подгонка. На глазок. Надо примерять. Исправлять недостатки… Снова примерять. Смотреть, где давит где жмет, где болтается… Еще много чего сделать надо, госпожа. Очень много.
— Не сомневаюсь. — Медленно кивнула дикарка и сжала губы в тонкую линию. — А еще я не сомневаюсь, что половину мастеров-оружейников по эту сторону стены руку бы отдали, чтобы их работа была хоть вполовину лучше того, что лежит там. — Указав подбородком в сторону небрежно сложенных на верстаке частей доспеха женщина оскалилась и покачала головой. — Не всякий мастер отважится даже на черновую подгонку без примерки, Стефан. Знаешь… Там, где я росла, всех кузнецов считают колдунами. Как думаешь, это правда?