– К… как это случилось? – Я с трудом сохраняла самообладание, задыхаясь от бессильного гнева.
– Еретики коварны и безжалостны. Они ломают не только тело, но и душу. Если дух изничтожен, то плоть не справится с физическими ранами. Обелиск не смог дать сестре достаточно сил, чтобы бороться, но позволил ей упокоиться с миром. – Гаал снова смягчился. Строгий, хладнокровный медик проникся состраданием к нам обеим. Впрочем, в сочувствии не было надобности. В душе у меня кипела древняя глубокая ярость, мощностью наверняка в несколько десятков Всплесков. Даже то, что виновники происшествия мертвы, никоим образом не успокаивало. Хотелось добраться до каждого, кто носит их цвета, и предать мучительной казни, но и этого, полагаю, не хватило бы.
– Меня ждет Настоятель. Сестра Вита, я буду молиться о твоей душе. Пусть она и великий Обелиск позволят искупить мой грех. – Я откинула простыню и прикоснулась губами к ледяной коже бледного лба. – Прощай. До встречи, брат Гаал.
У бронированной гермодвери, скрытой в незаметном, но известном каждому ответвлении коридора, несли службу тяжеловооруженные солдаты.
– Он ждет. Заходи, – глухо донеслось из-под мощных фильтров маски одного из них.
Яркое васильково-бирюзовое сияние Обелиска застилало взор. Свет разрывал мрак огромного зала, а на фоне невероятных размеров переливающегося Кристалла точеная жилистая фигура Настоятеля выглядела совсем крошечной.
Пройдя по выложенным из металлических листов мосткам над пропастью реактора, я оказалась совсем рядом, но тут свет будто бы рассеивался и не мешал обзору.
– Настоятель… – Я преклонила колено, как того требуют правила.
– Сестра Норна. Приветствую тебя и соболезную твоей утрате. – Мужчина прикоснулся к наплечнику моего костюма и жестом повелел встать.
– Благодарю вас. Клянусь перед лицом Обелиска, что это преступление не останется безнаказанным для всего их паршивого рода. – К горлу подступил ком, но не пристало крепкому духом воину показывать свою слабость.
– Как раз об этом я и хотел поговорить. И да будет Обелиск свидетелем нашей беседы. Ты едва присоединилась к ордену, но на твою долю выпало множество не самых простых испытаний. Ты с достоинством прошла их.
– Да какой там «прошла», если эти ублюдки смогли сломить Виту? – огрызнулась я и тут же виновато вжала голову в плечи, устыдившись дерзких слов.
– Ничего… – Губы Настоятеля тронула грустная улыбка. Быть может, он вспомнил молодые годы, когда, вероятно, как и все юные, был порывист и резок. – Все совершилось правильно. Ты не могла повлиять на состояние сестры. Но дала ей возможность уйти достойно, а не от извращенных деяний еретиков. Тебе удалось изменить ее судьбу. Ныне я окончательно убежден, что не ошибся в имени, коим нарек тебя.
– О судьбе… Мне довелось увидеться с Хирургом…
– О… – протянул Настоятель. – Старый хозяин Озерков еще блуждает по этой земле? И что же он хотел?
Вопрос заставил задуматься. Дословно цитировать Хирурга в зале Обелиска виделось откровенным богохульством.
– Скажем так… он не совсем согласен с нашими действиями, – уклончиво ответила я.
– Не удивлен. – Настоятель заложил руки за спину и прошелся на несколько шагов вперед, подойдя к краю реактора. – У нас часто возникали разногласия на этот счет. Только по итогу каждый остался при своем мнении.
– Вы знакомы?
– Давно, – коротко ответил Настоятель. – Дольше, чем ты можешь себе представить. Его взгляды, кхм, занимательны. Однако, если бы я принял их полностью, еретики давно разодрали бы Зону в клочья.
– Мы же здесь не для того, чтобы обсуждать политику Хирурга?
– Несомненно. – Настоятель приблизился к Обелиску и присел на каменный парапет, хлопнув по нему ладонью. Я опустилась рядом. – За короткий срок ты отлично себя показала, сестра Норна. Мне нравятся такие. И иногда я поручаю им особенные задания.
– Я вся внимание, Настоятель.
– Ничего сложного: сейчас получишь у брата Юлия КПК и доставишь его нашему связному на окраине Покинутого Города, рядом с заводом.
– И это особое задание?
– Прекрасно, что ты не видишь в этом ничего сложного. Так даже лучше, – удовлетворенно кивнул Настоятель. – Снаряжение для тебя также подготовят. Маршрут ты знаешь. Если заплутаешь – связной сам тебя отыщет, однако постарайся не разочаровать меня. Как завершишь задание, выйди на связь. Получишь координаты тайника с наградой и заслуженный отдых на трое суток. Затем снова в строй. Ты весьма интересна, а таланты, коими одарила и еще вознаградит тебя Зона, будут крайне полезны ордену. Не позволяй себе пребывать в праздности. Я же буду рядом, дабы помочь не затеряться во множестве дорог.