– Благодарю, Настоятель. – Я склонила голову в почтении.
– Свободна, сестра. К выполнению задания приступить. Во славу Обелиска!
– Так точно, Настоятель! Во славу Его!
– Сестра Норна… Постой. Еще кое-что… – Настоятель приблизился едва слышным шагом. – Сестра Вита в последней своей воле пожелала услышать от тебя добрые слова.
– Последняя воля священна даже для покаявшихся еретиков, Настоятель. Но… я не имею права служить мессу. Я слишком молода…
– Этого и не нужно. Простись с ней, как с другом. Она желала того, и Обелиск услышал.
– Так точно, Настоятель… – Я не смогла сдержаться. Горячие капли слез прочертили дорожки на щеках.
– Ступай, сестра… Да освятит Обелиск путь твой.
Получив снаряжение, я направилась к границе Станции. Сегодня в Покинутый Город впервые предстояло идти одной.
«Доставить КПК… Дальше что, артефакты удочкой вылавливать? Что-то не слишком меня ценят, вопреки всем разговорам… Или это наказание? Но… слишком мягкое для моих прегрешений…», – предавалась я размышлениям, изредка позволяя гордыне и унынию затронуть душу. Пыльные улицы Города скорбно молчали. Даже колесо привычно не скрежетало в ритм ветру.
Обелиск… или Мама-Зона берегли меня, окружив незримым куполом, от опасностей, позволяя слушать скрип деревянных ставней домов, шелест сухой травы и бурление аномалий, разросшихся в отсутствии человека.
На небе зажглись первые бледные звездочки, стал накрапывать мелкий дождик, повеяло прохладой. День постепенно катился к закату.
На моем теперь заслуженном и настроенном под личное пользование КПК зажглась желтая точка. Странно… связной должен быть подсвечен зеленым.
– Я здесь! – зашипел кто-то из-за стены ближайшего дома.
Передо мной стоял сталкер, одетый в форму клана «Возмездие».
С трудом сдержавшись, чтобы не выпустить в него сразу очередь из автомата, я скрипнула зубами и приблизилась.
– Благом Обелиска осененный, – тихо произнес человек.
Пароль совпадал, но кто мог дать гарантию, что некто чужой не вторгся в приватный клановый канал, скопировав нужную информацию? Меньше всего в союзниках, а уж тем более шпионах, я ожидала увидеть ненавидящего Зону и все ее творения.
– Да не ссы ты, монахиня, – ухмыльнулся он. – Я тот, кого ты ищешь. Давай сюда игрушку.
– Погоди… – я направила дуло на незнакомца. – Не так быстро.
– Да блин! – выругался сталкер, хлопнув ладонью по лбу. – Как же с вами, фанатиками, тяжко. Давай сюда груз, а то до второго пришествия телиться будем. Тебе кодовой фразы мало? Может, еще и молитву Ему вознести? Предлагаю не тратить время зря. Меньше всего мне надо с тобой светиться.
Я отстегнула чехол и протянула сталкеру КПК. Незнакомцу пришлось стянуть маску, чему он не порадовался, излишне педантично стерев рукавом с лица частички фонящей пыли.
– Барвинок, – произнес мужчина, активируя голосовое управление. «Система 21 приветствует вас,» – отозвался электронный женский голос. Сталкер удовлетворенно кивнул и спрятал прибор в карман.
В этот момент мы ощутили мощный подземный толчок. Небо, окрашенное розовыми полосами заката, покраснело еще сильнее.
– Твою-то мать, – сплюнул на землю связной. – Вот говорил же тебе, дурочка, нефиг тянуть колосса за бубенцы. Я-то спрячусь, тут недалеко есть база. Но тебе там рады точно не будут. Вот что… дуй к заводу, там в самой ближней к нему пятиэтажке есть уютный подвальчик. Ну не смотри ты так, вот меньше всего мне надо тебя подставлять, чтоб потом твои меня по всей Зоне гоняли. Бегом! Приятно было познакомиться. Привет Настоятелю.
Сталкер подобрался и во весь дух припустил куда-то восточнее. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру и поспешить в укрытие.
Зона затихла перед тем, как, собрав всю мощь, разразиться мощным Всплеском, от предчувствия коего в голове гудело, а волосы вставали дыбом.
Первые раскаты грома зарокотали в момент, когда я, скользя по мокрым от наросшего мха ступеням, почти катилась в черно-серую пустоту подвала.
Глава 15
Над головой глухо гремела Зона. Хандрит она в последнее время – один за одним Всплески. Неспроста. Бытовало мнение, что частое их появление ведет к большим и чаще всего неприятным переменам.
Вбитый в КПК график можно было смело слать к черту – он давно перестал совпадать со всеми возможными прогнозами.