Практически ползком я спустилась на этаж ниже и снова заметила цель, не задумываясь, мысленно потянулась к ауре, сменившей цвет на темно-синий с мертвенным оттенком. Страх, вот он какой…
– Стоять! – крикнула я, надрывая связки, но контакт оборвался. Пулеметчик закрыл разум от воздействия силой собственного адреналина, бурлящего в напряженных венах. Другой еретик заметил меня и накрыл шквальным огнем.
Обломки бетона с треском разлетелись во все стороны. Один из них разодрал бровь – горячие капли полились по лицу, оставляя багровый след.
– Вот дьявол! – ругнулась я, перекатившись по лестнице еще на несколько ступеней вниз. Есть! Пулеметчик с этого ракурса был как на ладони, но внизу послышались шаги.
Изо всех сил я напрягла зрение и разум, бесцеремонно разрывая, будто бы острым ножом, окутавшую еретика ментальную оболочку.
– Огонь! – приказала я. Пулеметчик развернулся и, повторив то же самое, выпустил очередь в дверной проем. Его разум полностью принадлежал мне.
– Теперь выходи из укрытия… с поднятыми руками!
Еретик послушно побрел вперед, подняв над головой оружие. Головная боль нарастала, удерживать связь стало сложнее.
– Что за бесовщина? – зашипела рация голосом Оста, не прекращавшего лупить по еретикам, несмотря на непривычную картину городского сражения.
– Ладно, повеселились – и будет. Двое в тяжелой броне. Двенадцать часов. Ликвидировать! – Я почувствовала, как полностью поглотила разум еретика. Находясь в его теле, тем не менее я не чувствовала тяжести брони или пулемета.
Тем временем мое тело, насколько я могла его видеть, медленно и осторожно спускалось по лестнице, стараясь не упустить неверного из виду. Стоило хотя бы малейшему незначительному препятствию прервать зрительный контакт – и связи конец. Пулемет затарахтел, отбрасывая гильзы в сторону.
– Саня, мать твою! Саня… – только и успел выкрикнуть еретик, прежде чем рухнул навзничь с разодранной пулями грудью.
И тут случилось то, чего я никак не могла предугадать: разбуженное последним криком товарища сознание пулеметчика начало яростно сопротивляться. Головная боль стала совершенно нестерпимой, связь между нами то и дело рвалась, лишая обоих возможности сражаться.
Я не заметила, как, следуя за своей целью на последних ресурсах тела и разума, вышла на открытую местность, где тут же была замечена последним выжившим еретиком.
– Саня, сзади! – успел крикнуть он, прежде чем метко выпущенная пуля с гудящим звуком разорвала воздух и достигла цели.
Обороняясь, я выхватила пистолет, лишь в самую последнюю секунду осознав, что не оборвала связь. Еретик повторил движения. Как в замедленной съемке я видела летящую к груди пулю и мысленно прощалась с жизнью.
Мощный толчок повалил меня на землю буквально за секунду до прискорбного финала. Кто-то накрыл меня собой и застонал, почувствовав удар горячего свинца.
Сквозь поблекшие и размытые контуры мира я смогла разглядеть запачканный бетонной пылью гордый профиль брата.
– Ост, Норна! – Лилит склонилась над нами. За ее спиной неуверенно переминался с ноги на ногу брат Гарм, а брат Арес отошел в сторону, дымя едкой папиросой.
– Я… в порядке… – стараясь держаться бодро, протянул Ост.
– Прекрасно! Тогда слезь с меня! – возмутилась я. – Не ровен час, Настоятель епитимью наложит за грех прелюбодеяния.
– Не могу… Ноги не слушаются, – виновато пожал плечами Ост.
– Обелиск священный! Ну-ка, сестра, осторо-о-о-ожно… – Отбросив в сторону окурок, Арес подошел и очень медленно приподнял брата за плечи, позволив выбраться.
И то, что я увидела, едва поднявшись на ноги, превозмогая распирающую головную боль, крайне удручало, разбавляя радость победы горечью досадной ошибки. Пуля вошла точно в позвонок через открывшийся при движении зазор между сочленениями пластин костюма брата.
Выхватив нож, я закатала штанину лежавшего на земле Оста и с силой уколола икроножную мышцу, оставив маленькую кровавую точку от острия. Брат даже не дернулся. Все оказалось куда хуже, чем я могла предположить. Красавец Ост неподвижно лежал на мокрой траве, однако это не мешало ему выдавать ехидные комментарии.
– Сестра Норна, правду, значит, говорили, что ты с кукловодами дружбу водишь? – не умолкал он.
Что ж, раз не страдает от боли, значит, и транспортировку перенесет нормально.
– Это кто же у нас такой всезнающий? – ухмыльнулась я.
Брат Гарм с самым невинным видом улизнул от разговора, сославшись на то, что ему срочно нужно облегчить душу за углом.
– Он был в патруле со мной, когда тебя обнаружили. Я бы никогда не поверила своим глазам, но рядом сидел кукловод. Самый настоящий – в плаще, с огромной такой головой. Нас увидел, но нападать не стал – напротив, стоит, руками машет и на тебя показывает. Потом ушел, а ты лежишь, как во сне каком. Дыхание стабильно, пульс тоже. Брат Гаал подумал, что ты и впрямь просто крепко заснула, но никак не мог тебя поднять. Даже инъекция стимулятора больше навредила, чем помогла, – пояснила Лилит. – Стоя-я-ть… Норна, одолжи-ка ствол на секунду.