– Вот же выродки… Да они хотят загубить мальчонку, – прошипела я.
Медленно перемещаясь параллельно маршруту группы, держась в тени, я постепенно проникала поочередно в сознания каждого из них. В душе разрасталась тревога, усиленная ожиданием неотвратимого.
Среди сталкеров водилась практика брать с собой на вылазку молодых и неопытных, попутно обучая их, а в случае чего и используя как пешку перед неизвестной опасностью. Здесь же была совсем другая история.
Пообещав наивному парню преумножить богатство, что даровала Зона, его просто вели на смерть, подальше от лагерей, где преступление может быть вмиг раскрыто.
– Что-то башка трещит, – пожаловался второй. – Не иначе как гроза будет.
– Да у тебя вечно что-то болит: то голова, то задница. Хорош ныть, до привала совсем немного осталось, – строго прикрикнул третий.
«И на привале вы малого и порешите…» – поняла я, чуть ослабив наблюдение. Неспроста сталкер на головную боль пожаловался – так недолго себя и выдать.
– Почему мы идем в Покинутый Город? Разве Амазонка заплатит больше, чем ученые? – поинтересовался Жека.
– Много будешь знать – быстро состаришься, – язвительно отозвался третий сталкер. От моего взгляда не укрылось, как кисть руки, украшенная синими татуировками, скользнула к кобуре.
– Убей их! Защити себя! – прошептала я, направляя всю волю и энергию разума в голову молодого сталкера. Этот человек чист перед Зоной, поэтому она щедро вознаградила его за добродетели. Те же, кто хотят отобрать все, достаточно запятнали себя кровью.
Жека остановился как вкопанный и медленно поднял автомат, направив его в грудь спутника. Взгляд парня стал пустым и бессмысленным. Его рассудок и тело подчинялись и принадлежали мне.
– Давай, сделай это! – направила я свою мысль, подкрепив ее жестом сжатия спускового крючка.
Грохнул выстрел, ноздри защипал разлетевшийся и повисший во влажном воздухе запах пороха. Второй сталкер медленно осел на землю, глотая ртом воздух, как выброшенная на берег рыбешка. С его губ сочилась кровь.
Третий испуганно выхватил пистолет и стал медленно отступать назад.
– Э! Жека! Ты чего это творишь?! Жека, очнись! – В глазах сталкера застыл ужас. – Ладно, давай напополам поделим. Раскусил ты меня! Не стреляй…
– Огонь! – Короткая очередь оборвала жизнь еще одного потенциального убийцы. – Молодец. Не смотри на них. Уходи дорогой на восток. Расскажи там все как было, тебе поверят. Да хранит тебя Зона.
Проводив сталкера до ближайшей безопасной тропы, я отпустила его сознание, он бессильно сполз по широкому смолистому стволу сосны на землю.
– Ничего, выспишься и пойдешь куда шел. Сон пойдет тебе на пользу, – тихо сказала я, поспешив ретироваться. Мало ли кого заинтересует, что тут громыхало.
От ментальной усталости кружилась голова, а во рту пересохло, будто за спиной осталась не короткая лесная тропка, а самая что ни на есть марафонская дистанция. Пришлось сбавить шаг, а потом и вовсе остановиться, чтобы сделать несколько крупных глотков растворенного в воде адаптогена.
– У-у-у-у! – настойчиво протянул кто-то совсем рядом. Вздрогнув, я повернула голову и увидела знакомую приплюснутую морду с треугольными ушами.
– Фауст! Ну привет, мой хороший. Значит, Курт тоже в дозоре, а ты, стало быть, на самовыгуле…
– У-у-у-уф! – подтвердил зверь и вцепился зубами в край комбинезона, потянув за собой.
– Ты хочешь что-то показать? – спросила я. Волк одобрительно фыркнул. – Ладно, только надеюсь, это недалеко. Настоятель мне потом всыплет за отклонение от маршрута.
Фауста правила и законы Обелиска ни капли не волновали. Широкими размашистыми скачками он бежал на запад в сторону аномальных холмов.
Мы остановились у брошенной шахты, в которой кто-то тихонько выл.
– Мне туда? Там безопасно?
– У-уф! – проворчал зверь и первым нырнул в полумрак. Включив фонарь, я последовала за ним.
Вой становился громче по мере того, как мы приближались к его источнику. Завернув за поворот, я увидела небольшой закуток, в котором на куче сена и тряпок лежала крупная пузатая черная волчица. Вид у животного был уставший и измученный. При моем приближении она даже не зарычала. Лишь лизнула руку и указала мордой под хвост.
– Так… понятно все. Фауст, ты набедокурил? – усмехнулась я. Волк плюхнулся на зад и виновато поджал уши. – Ну-с, молодой папаша, иди, поддержи супругу морально.