- Почему же? - усмехнулся Дигби. - Наверняка удрали. И мы с вами благополучно подохнем в этой мышеловке.
- Что же случилось? - прошептал О'Хиггинс. - Взрывов не было - мы бы наверняка почувствовали их. Тихо наверху. Это и странно.
Дигби, не обращая внимания на бормочущего генерала, глубоко задумался.
- Можете считать меня круглым идиотом, - заявил он наконец, - но я вижу лишь одно объяснение: в дело вмешался кто-то третий. Представьте: равновесие лопнуло. Все приведено в полную готовность, компьютеры закончили расчеты и передали их ракетам, все дублирующие ключи уже находятся в пультах, взрыватели поставлены на боевой взвод... И тут начинается эта чертовщина. Вмешивается кто-то, кто посильнее нас...
- Но кто?!
- Если бы я верил в бога... - вздохнул Дигби, - но я не верю. Не знаю! Вот Брэд узнал. Но не сказал. Некто всемогущий.
- Браво! - раздалось вдруг в бункере. - Браво, молодой человек. Ваши рассуждения не лишены логики. Нил, мальчик мой, кто это?
Рядом с генералом и Дигби стоял подтянутый человек средних лет в форме морского офицера.
- Моряк? Здесь?! - Дигби от удивления икнул.
- Кто вы такой? - фальцетом пискнул генерал, но тут же обрадованно заорал: - Как вы сюда проникли?
- Нил, я вижу, ты меня не узнаешь, - печально вздохнул моряк. - А между тем моя фотография много лет висела над твоим столом. Как раз в этой форме. Я сфотографировался перед походом на Мидуэй.
- Мидуэй, - пробормотал Дигби, - сорок второй год... Ничего не понимаю.
- Отец, - прошептал седой тучный генерал и лишился чувств...
- Ну что, Боб? - спросил первый пилот.
- Ничего. База молчит, словно воды в рот набрала.
- Может, это твоя техника барахлит?
- Да нет, Эдди, у меня все в порядке. Соседние частоты прослушиваются прекрасно.
- Ну и что там?
- Лучше не спрашивай. Такая чертовщина прет, будто идет репортаж с Лысой горы, куда ведьмы на шабаш слетелись. Хочешь послушать?
- Нет уж, уволь.
- Эдди! - раздался в наушниках голос штурмана. - Слушай, Эдди... Как по-твоему, я в своем уме?
- Начинаю сомневаться, раз задаешь такие вопросы. В чем дело?
- Понимаешь, у нас на борту гости.
Эдди сорвал с головы шлем.
- Этого мне только не хватало! Мартин, - обратился он ко второму пилоту, - я схожу погляжу, что там с этим придурком. Бери управление на себя.
- С кем?
- Да со штурманом. Похоже, малый чокнулся. Привидения его, видите ли, посещают...
- Эдди, говорит Боб! На борту посторонние!!!
- Ты с ума сошел!
- Нет, я видел собственными глазами...
Первый пилот помчался к радисту и штурману. До радиста было ближе.
- Кого вы ищете? - из "конуры" радиста поднялся незнакомый человек. Из-за его плеча выглядывал перепуганный Боб.
Эдди на секунду остолбенел от неожиданности, но тут же сработал рефлекс: не раздумывая, он выхватил кольт и нажал спуск. Грохнул выстрел. Боб жалобно всхлипнул и рухнул на пол. Человек удивленно обернулся.
- Скверно! - сказал он. - Ты угробил своего товарища. Дай-ка сюда эту штуку! - Взяв из ослабевших пальцев пилота оружие, он сунул его себе в карман.
- Как же это? - прошептал Эдди и склонился над телом радиста. По форменной куртке расползалось красное пятно.
Эдди остекленевшими глазами глядел на тело Боба. Вдруг кто-то тронул его за плечо. Он обернулся и замер: перед ним стоял Боб. И рядом с ним лежал Боб. Один - живой, другой - мертвый.
- Любуешься? - глуховато спросил живой.
- Боб!!! - прошептал первый пилот. - Ты жив?!
- Если бы! - мрачно усмехнулся тот. - Мертвее на бывает... Благодаря тебе...
- Да, это он нажал на спуск, - вмешался неизвестный, обращаясь к Бобу, - но оружие в его руки вложила Война, Это она виновата в твоей смерти.
Внезапно проход заполнился людьми.
- Все! - сказал один из них. - Можно уходить.
Боб понимающе кивнул.
- Идите, - сказал; он. - Я догоню...
Час назад на ракетной батарее передового базирования появились какие-то загадочные люди, и батарея пришла в полную негодность: связь не работала, поисчезали боеголовки, ракеты оказались разрезанными на части. Теперь это была просто груда дорогостоящего лома. Как будто пронесся неслышный смерч.
В довершение ко всему пришельцы заявили: "Расходитесь по домам. Войны не будет!" И это было похоже на правду...
Рой Маунт, восемнадцатилетний солдат из штата Вайоминг, сидел в кабине тягача, судорожно сжимая в руках свою винтовку, и с ужасом наблюдал царящий на батарее хаос.
- Господи! Что происходит?!
Внезапно по стеклу кабины раздался легкий стук.
- Рой, глупышка! С каких это пор ты стал таким набожным?
- Господи, спаси и сохрани... - бормотал Рой, глядя расширенными глазами на солдата, стоящего перед кабиной. Он манил Роя пальцем, но тот сжался в комок и не хотел вылезать.
- Ну, мне это надоело! - заявил солдат и за шиворот выволок Роя из кабины.
- Чур меня! - бормотал Рой. - Чур, чур!
Звонкая затрещина прервала его бормотание.
- Джеральд! - прошептал Рой. - Ты?
- Ну наконец-то, - удовлетворенно заметил тот. - Садись, братишка. Покурим.
- Джери, я не понимаю... ты жив?! Почему же ты не писал маме, мне... Ведь мы получили похоронку!..
- Да нет, Рой. Я действительно погиб. Вьетнам - подлая штука...
Видя, что глаза брата вновь испуганно расширяются, Джери поспешил сказать: